送走罗大纲和赖汉英，吴捷醉意袭来，在军帐内小憩片刻。他心里十分得意，昨天笼络了红钱会会长朱启明，今天又笼络到太平天国国舅赖汉英。
复兴会才创建没多久，吴捷就笼络到这样两位重要人物，可谓开局顺利。
才睡了小半个时辰，吴捷就醒来了。走出帐下，江边寒风凛凛，吴捷酒醒了大半。
码头边停泊了上百艘左七军战船，水营官兵正在冒着严寒听文化课。
水营旅帅是晏仲武，益阳船户出身，副帅是杨易峰，原是罗大纲手下的水兵头目。吴捷很重视这支水营，从罗大纲处讨来许多骨干，充作水营军官。除此之外，他还从幕僚中选派得力干将，辅佐晏仲武和杨易峰，为水营官兵讲授文化课。
左七军水营官兵多出身船户，文盲率比陆营还要严重。一支没有文化的军队，是成不了大气候的。
太平军靠拜上帝会凝聚军心，经常在军中“讲道理”。复兴会刚刚起步，还处于地下状态，不能公开活动。以复兴会改造左七军，现在还不现实。
吴捷现在能做的，便是派读书人到各支队伍里，一方面辅佐诸将，一方面为部队上文化课，教官兵识字。
水营将士多是全家投军，已经追随吴捷几个月了，又以罗大纲的老部下为军官，吴捷对他们还是放心的。
倒是江北的骑兵营，让吴捷颇有些不放心。这骑兵营一直在江北行军，脱离左七军大部队。上至旅帅周洋，下至普通士卒，都是新近归附的捻子。
捻子虽然骑术精湛，却一向反复无常。他们一人多马，来去如风，官府不能禁止，也因此养成了桀骜不驯的习性。
日后，英王陈玉成得到捻子的支持，把长江以北搅得天翻地覆。可他成也捻子，败也捻子。捻子见太平军大势已去，纷纷背叛陈玉成，陈玉成本人也死在皖北军阀苗沛霖手里。而苗沛霖，正是捻子出身，和捻子一样反复无常。
周洋虽已投顺吴捷，可让这批捻子真正归顺左七军，还有很长的路要走。
想到这，吴捷便带上一队亲兵，渡江到江北小池口视察骑兵营。
小池口位于长江北岸，虽是一座小城镇，却与九江隔江而望。历来守卫九江，必须守住小池口，方能南北联防，控制长江。
还在渡江时，吴捷就把三个亲兵叫来，对他们勉励一番，准备派他们到骑兵营中任军官。为首一个名叫姜铖，吴捷对他尤其赏识，预备派他到骑兵营中担任周洋的副手。
姜铖是湖南长沙人，家里贫苦，小小年纪便随父亲到湘潭码头做搬运工。他小时候读过书，识字，平时喜欢读书，吴捷十分赏识他，提拔他作自己的亲兵。
将帅起于卒伍。太平军善于从一线部队里选用人才，吴捷也有样学样。从普通士兵中发现苗子后，他将其识拔到亲兵营中培养，把他们带在身边跟班学习。
待亲兵增长了见识，积累了本领，吴捷再择其佼佼者，外放到各营作军官。如此一来，他们由亲兵跃升为军官，对吴捷感恩戴德，吴捷也能在各营安插亲信。
这种驭人之术，早已被历史上的枭雄用烂了。在复兴会壮大之前，吴捷只能使用这种传统手段掌控左七军。
到了小池口，吴捷十分失望。骑兵营防备十分空虚，连该有的哨兵都没有。吴捷一行六七十人，下船，登陆，竟无骑兵过来查探。
吴捷皱着眉头，在亲兵簇拥下来到骑兵营设在江边的营垒。几个卫兵正围着一堆火堆取暖。
直到吴捷等人靠近营垒，卫兵才发现他们，向吴捷跪拜请安。
这营垒筑得十分粗糙，别说没筑堑壕、炮台，就连望楼、鹿角都没有。马匹在马圈里吃料，骑兵却没见几个。吴捷问卫兵，则说大部队都去镇上了。
这也能叫营垒？这也能叫骑兵？万一清军来袭，骑兵营能抵挡得住？
吴捷十分不满，来到小池口镇上。周洋已经得到消息，率领十来个骑兵头目过来迎接。
看到吴捷脸上不悦，周洋赔笑道：“大帅到小池口视察，怎么不提前说一声，小的好带人亲自迎接。”
吴捷也假装笑道：“我临时起意，想到你们骑兵营孤军守卫江北，也就过来看看。弟兄们还好吗？都住在哪？”
周洋高兴地说：“承蒙大帅关心，弟兄们好得很。我们大部分都住在镇子上，江边留了一百人住在营垒里，警戒江防。”
旁边的几个骑兵头目也附和道：
“多亏大帅收留我们。以前作捻子，整天提心掉胆的，官府追我们，地主团勇打我们。现在做了太平军，打起太平军的旗号，看那官府和团勇还敢小瞧我们吗？”
“可不是呢。到了小池口镇上，老百姓好酒好菜招待我们，拿上好的房间给我们住，别提有多惬意了。”
……
这些捻子显然没见过什么世面，几顿好吃好喝的就把他们哄得如此高兴。
里面倒也有个四十左右的中年人，一语不发，面露冷笑，引起了吴捷的注意。不知他是笑同袍们没出息，还是笑骑兵营纪律松弛？
吴捷耐心等大家说完，说道：“诸位兄弟方加入天军不久，就受命守卫小池口。周帅以区区五百