清军江南大营在天京城外顿兵已久。向荣指挥部下连战多月，师老无功。
向荣是汉人，出身行伍，既非科甲正途，也不是汉军八旗，手中却握有五万大军，是当今兵权最重者。咸丰皇上对他很不信任，屡屡下旨切责，催促他早日攻下天京。
天京为太平军老巢，向荣疲弱之卒，哪能攻得下天京？接连几个月，向荣指挥江南大营进攻天京。仗着人多，清军攻破太平军在天京城东的营垒，从东面逼近天京城墙。
但向荣也就到此为止了，再也不能前进一步。他把大营扎在孝陵卫，企图长期围困天京。
咸丰皇上对他十分失望，可也没有办法。因为向荣是唯一一个敢于抵近天京的清将，比琦善之流强多了。
向荣久攻天京不下，与咸丰不肯放权也有莫大关系。他虽任命向荣为钦差大臣，却不让他节制辖区督抚。
江南大营的钱粮供给，都要靠督抚们筹措。向荣节制不了督抚，也就不能保证充足的粮饷。绿营将士缺钱缺粮，谁还肯卖命呢？
这也是咸丰的帝王术，他故意为之，防止向荣军权膨胀。日后湘军崛起，咸丰以同样手段驾驭曾国藩，气得曾国藩干脆撂挑子不干了。
向荣打不下天京，又被咸丰骂得狗血淋头，只好打起镇江的主意。他上书咸丰，请求先拿下镇江，剪除天京羽翼，再集中兵力进攻天京。
咸丰毫无办法，也没有良将代替向荣，只好同意了向荣的主张，令江南提督邓绍良主持镇江战事。
邓绍良是向荣麾下的悍将，作战很是勇猛。向荣是江南大营主帅，对邓绍良很支持，要人给人，要钱给钱，勉励他务必夺下镇江。
6月，邓绍良集结了一万大军，气势汹汹地扑向镇江。
吴捷手下只有四千男军、两千女军，兵力上处于弱势。好在全军上下士气很高，众将纷纷请战，要求在城外阻击邓绍良，给他一个下马威。
敌众我寡。若与清军硬拼，恐怕不仅得不到好处，还将损兵折将。
罗大纲已经离开扬州去西征战场了。只要吴捷能够打赢这次镇江之战，他就有希望离开镇江。
反正镇江迟早都是吴如孝的，自己早晚都要走。既然要走，就要想办法保存实力，打一场“巧战”，既能打败清军，也尽量减少自己的伤亡。
吴捷打定主意，决定收缩战线，示弱于敌。他令吴如孝自城外诸点撤回，集中后二军兵力，在离城不远的釜鼎山扎营，建立据点。
邓绍良见状，蠢蠢欲动。6日，清军移营官塘桥，与京口副都统文艺会师。文艺本是后二军的手下败将。几个月前，太平军进攻镇江，后二军监军康可铨率军大败文艺，歼敌八百。
文艺有邓绍良一万大军为后盾，急于报仇血恨。7日，清军先锋进抵甘棠桥，在此筑营防守，离镇江城仅十里。
吴捷派徐琛前往甘棠桥挑战清军。
文艺自恃兵力雄厚，率手下旗兵应战。
两军在观音山下交仗。
徐琛假装不敌，率部逃往镇江城。
文艺不知是计，派兵追击，一直追到镇江城下。
此时，驻守在釜鼎山的太平军吴如孝部率军出击，绕至旗兵侧后，乘虚偷袭。徐琛亦反身回击旗兵，与吴如孝前后夹击，歼灭旗兵三百。
邓绍良派大军来救。
吴捷鸣金收兵，令徐琛撤回城内，令吴如孝回防釜鼎山。
首战获胜，太平军士气大震。原以为清军人多势众，原来还是些不中用的酒囊饭袋。
再看邓绍良的部署，他虽有一万之众，却顿兵在镇江城外，少部围困釜鼎山，大部部署在城外交通要道上。看样子，邓绍良是想长期围困镇江，并不敢强攻镇江城。
镇江北临长江，假如清军不能封锁江面，就不能真正困住吴捷。
不出所料，清军总兵和春受命指挥水师，从水面进攻镇江。和春纠集了三百余艘战船，包括五艘从洋人处雇佣的武装商船。
和春敢于率水师进攻镇江，全靠洋人的武装商船。他们自丹徒溯江而上，到达焦山。
左七军水营主帅史潘西早已严阵以待。他将“振兴号”、“福兴号”、“昌兴号”三艘战舰配置在焦山上游，派小船过去诱敌。
清军水师看见太平军小船，纷纷哈哈大笑，集中炮火打沉数十艘太平军小船，然后大摇大摆进入焦山江面。
焦山吸江楼上升起一面红旗，正是敌军进入火炮射程的信号。
史潘西当即立断，率领三艘主力战舰扬帆起航，顺水扑向下游。同时，焦山炮台开炮，配合主力战舰轰击清军水师。
清军猝不及防，雇佣的洋舰不听招呼，抢先逃往下游。和春不能节制。清军水师本就是拼凑而来的，既有江南水师，又有广东水师，还有雇佣的洋舰。洋舰一逃，水师大乱，纷纷向下游四散奔逃。
史潘西率领战船拼命追赶，一直追到丹徒江面，打沉八艘清军战船，打伤无算。
太平军水师大获全胜。
18日，清军总兵音德布率领两千援军抵达镇江。邓绍良胆子大壮，派音德布向城东进军。
吴捷见清军兵势浩大，只得进一步收缩