往南昌，主要目标在于攻取南昌，打击湘军曾国藩部。
于此同时，左七军军长冯桂芳亦率领五千精兵，一路北上，前往南昌府义宁州，主要目标在于打击湘军曾国华部，隔断曾国华部与曾国藩部的联系。
两个多月前，吴捷主动挑起南昌之战。然而，战火却一直在赣西燃烧。湘军借助地理优势，从湖南各个方向攻入赣西，将左七军调动至赣西。
吴捷不得不亲自率军，先后与周凤山、曾国荃、王錱、刘长佑等湘军大将交手。如今，他终于腾出手来，开始面对江西境内的最后之敌：曾国藩曾国华兄弟。
两个月前，曾国华、普承尧率领五千湘军从湖北崇阳进入江西南昌府。曾国华攻下了义宁州，开始沿修水猛攻武宁县。
中兴公司在武宁县开有硝石矿，是弹药厂制造无烟火药的重要原材料产地。在步兵第二师师长倪云鹏的率领下，左七军拼命抵抗，将曾国华挡在武宁县外。
湘军刘长佑攻萍乡，曾国华攻武宁，皆是料准了复兴会在此开有矿藏。左七军不得不分兵把守矿藏，防务上存在软肋。
随着赣西战局的逐渐好转，左七军将湘军曾国华部赶出了武宁县，双方开始在义宁州一带对峙。曾国华拼命守卫义宁州附近险隘，试图接应曾国藩撤出南昌。
曾国荃、王錱两路援军战败后，曾国藩已经敏锐地认识到，南昌已成孤城，湘军死守南昌意义不大。以当时的形势看，湘军撤离南昌，可走两条路：
一为经抚州府、建昌府撤入福建；二为从南昌渡赣江至西岸，一路向西，与曾国华合流，撤入湖北通城，或湖南平江。
第一条路路途较远，但较为安全。当面之敌为太平军黄文金、周庭森部，战斗力较为一般。关键是，这条路逃跑形迹过于明显，容易贻人口实。
第二条路相对较近，但十分危险。当面之敌为左七军，需要渡过赣江，可能还要渡过潦水、修水等大河。
曾国藩更倾向于走第二条路。除了中途较近外，他还能与三弟曾国华互相支援.。
最重要的是，湖北方面罗泽南战死，曾国藩可以援助武昌的名义撤向湖北。疆臣有守土之责，曾国藩虽然不是江西巡抚，却是湘军统帅，也不能擅弃南昌。以援助武昌为名撤出南昌，可以减轻政敌攻击。
然而，江西大小官员也猜到曾国藩要撤退，天天跑到曾国藩大营前哭诉，阻止曾国藩离开南昌。江西官场曾视曾国藩为瘟神，如今大敌当前，又把他看成是大救星。
江西巡抚文俊是满洲亲贵，从湖北布政使升迁而来，是个不知兵事的纨绔子弟。眼见大局糜烂，文俊想方设法上书朝廷，建议由曾国藩代守南昌，自己到闽、浙借兵筹饷。
咸丰帝当然知道文俊的花招，下诏把文俊申饬了一顿，要文俊死守南昌。
对于如何破解江西困局，咸丰帝也无良策。此时太平军燕王秦日纲在镇江展开攻势，洋人又在广州挑起事端，咸丰已经顾不上江西的残局了。
惊闻王錱战死，曾国藩便开始准备撤军。他一面在南昌城内搜捕复兴会特工，一面秘密搜集船只，准备渡过赣江。
不久之后，刘长佑兵败醴陵，曾国藩更觉失望。湘军各位援军相继败退，只剩曾国华一支孤军，恐怕也回天乏术。
不用说，吴捷下一个目标就是南昌了。
曾国藩决定提前行动，抢渡赣江，前往义宁州与三弟曾国华会师。