伦敦郊外，理查德·豪庄园。
虽然这座庄园用“豪”命名，但是并不属于豪家族，而是王室的资产，在法理上归属威尔士亲王，也就是王储。至于采用“豪”这个名字其实是为了纪念绰号“黑杰克”，纳尔逊之前最伟大的海军将领，理查德·豪伯爵。说起来，“豪”这个名称并不罕见，在历史上皇家海军就有多艘战舰被命名为“豪”，其中不乏战列舰，而且在西南太平洋上，还有用其命名的群岛。
随着夜幕落下，庄园里面也热闹起来。
虽然按照法理，庄园的产权属于王室，而且在威尔士亲王的名下，可以看成是王储在王室的“股份”，但是使用权属于伦敦当局，也就是英国政府，而第一责任人是首相。早在资产阶级大革命时代，准确说是确立君主立宪制之后，王室就跟伦敦当局签署了协议，把包括豪庄园在内的，上百处固定资产以每年一英镑的价格出租给政府，租期为九十九年，而且在到期之后，除非是政府主动放弃，不然租约就自动延长九十九年。按照当时的情况，这份协议其实是王室为了自保，被迫做出的妥协，毕竟在资产阶级革命的浪潮中，是否保留王室本身就存在争议。在后来，随着王室的声誉恢复，尤其是在两次世界大战中，国王积极的领导国家进行抗争，得到了民众爱戴。在二战结束之后，伦敦当局把协议转变成为法律，也就是通过立法保证政府拥有这些固定资产的永久使用权，免掉续签租约的麻烦。因为当初代表政府出面跟王室签署协议的是首相，所以在成为法律之后，首相成为了这些固定资产的实际管理者。
在三百多年前，从王室手里接管这些庄园，每年只支付一英镑的租金，肯定是很划算的买卖，而且确实发挥了很重要的作用。比如在第二次世界大战中，很多庄园被临时改造成了军营，提供给从大西洋对岸来的盟军使用。豪庄园也被军方征用，而且充当过美国陆军远征部队的司令部。在两次世界大战期间，伦敦当局还把一些较为偏远的庄园拿来出租，赚了不少的租金。
可是现在，那就未必了。
拿豪庄园来说，每年一英镑的租金完全能忽略，但是上百万英镑的管理费，还有古建筑那高昂的维护费用，以及按照历史文化遗产进行保护的开支，就足够让伦敦当局头痛了。按照去年公布的预算，豪庄园的维护与管理费用超过了一千万英镑，比上一个年度增加了百分之四。因为有很多维护设备与耗材得进口，受英镑汇率影响，所以今后几年的开支还会快速增长，毕竟英镑持续贬值是早就定下来的基本金融战略，肯定不会为了降低维护古建筑的开支做改变。
这还只是一座庄园，类似的固定资产大.大小小有上百座，伦敦当局每年需要为此
投入数十亿英镑。
万分讽刺的是，如此巨大的投入却没带来多少回报。
其中关键问题就是，这些固定资产全都是历史文化遗产，比如说豪庄园就有五百多年的历史，属于重点保护的“文物”。由此导致的结果就是，哪怕伦敦当局一直想开发这些固定资产，比如向游客开放古堡，以及把一些地处偏远，日常维护非常麻烦的古建筑承包给私营企业，由专业人员进行维护，带动所在地区旅游业，可是受法律限制，这些美好的设想全都停留在纸面上。
不过，也不是一无是处。
伦敦当局每年在豪庄园投入上千万英镑的维护费用，其中的主要原因，就是要经常在此举办公益活动。
其实，这是钻了法律的漏洞。
按照相关法律，所有的历史文化遗产，也就是常说的文物都禁止从事经营活动，而依照司法解释，“经营”是指以盈利为目的的市场主体活动。换句话来说，只要不盈利，或者说不以盈利为目的的活动，比如为公益事业举办慈善晚会，就不是经营活动，也就不在限制的范围之内。
显然，对政府来说，最不缺的就是各种各样的公益活动。
要说的话，包括首相在内的政客，除了日常的工作之外，最为主要的事情，就是参加各种各样的公益活动。到不是热衷于此，而是需要通过参加公益活动来曝光，准确说是提高知名度。毕竟对政客来说，知名度就是一切。要是连公众都不认识，就算爬上了高位，也肯定坐不长久。
今晚，在此举行的就是一场为社会弱势群体举办的募捐晚会。
其实，在晚会开始之前，“募捐”就已经启动。这就是，所有应邀参加晚会的宾客都要缴纳至少一千英镑的入场费，也可以说是门票。要去庄园内部获得更多露脸的机会，或者说结交大人物的机会，还需要额外缴纳一千英镑。按举办方的说明，扣除了基本开支，收的所有“入场”费用都将捐赠给慈善基金，而且是专门用来帮助社会弱势群体。总共来了几百名宾客，而且接近三分之一购买的双重门票，只是这就有数十万英镑的收入。只不过，花钱参加晚会的宾客，就没有几个真正关心弱势群体，有很多甚至不清楚晚会的主题，更多的说不出“弱势群体”的覆盖范围。他们花一千英镑，甚至是两千英镑，其实就是因为能够跟首相见上一面。一千英镑只能在花园里面，在首相进入