而那边，长念坐在宋照锦身边，一双黑亮的大眼睛眨了两下，看着他们。
方临渊刚一躲开目光，便对上那双好奇的眼睛。
他吓了一跳。
他都不知自己是哪来的心虚，在对上长念双眼的瞬间，猛地往旁边一闪，像是在撇清什么一般。
可越是这样遮掩，越显得他心思怪异……
方临渊心下一阵懊恼。
恰在这时，菜上齐了。宋照锦温声招呼他们动筷，方临渊连忙拿起筷子，埋头吃起饭来。
却未见旁侧的赵璴停在他身上的目光微有凝滞，片刻缓缓地转开了视线。
他敏感地察觉到了方临渊对他的闪躲。
——
这日之后，随着案子越查越深，好几个官高爵显、又以清廉著称的官员纷纷被卷入其中，而以桑知辛为核心的一派江南出身的平寒官吏，也被顺藤摸瓜地扯出了令人瞠目的利益链条。
他们之间的利益输送极其隐蔽，表面上君子之交浅淡如水，实则内里大有乾坤。
方临渊身在卫戍司，也看见了不少案卷。
原来他们除明面上的官衔高低之外，又另有一套等级严明的利益群体。
他们借由诗会、讲经论道等方式暗中往来，金银藏在互相赠送的奇石盆景、文玩画砚当中，甚至有时只简单的一支湖笔，也可一手掂出重量，知道谁送的笔中掏空了笔杆，在里头塞满银票。
陛下勃然大怒，自然不在话下。据说长跪殿外的桑大人直到饿晕了过去，也没能再见陛下一眼。
几日之后，京中下起了初雪，大宣也迎来了十月十五下元节的日子。
大宣素有习俗，下元节要拜祭祖先，文武百官也需入朝随同陛下祭扫宗庙。
方临渊率十六卫戍司忙碌了一整日，待夜色降临之际，宫中按照历年的惯例办起了大宴。
方临渊多少已有些疲惫了，见礼完毕，宴会开启，他便百无聊赖地坐在那儿吃饭，并不去应酬。
鼓乐声一派辉煌升平，大宴上觥筹交错。而他旁侧的赵璴则一言不发地剥着葡萄，二人一时间竟有种闹中取静的安稳。
就在这时，旁侧的赵璴微微倾身过来，一边将剥好的葡萄放在他手中，一边低声对他说道：“你看。”
方临渊顺着他的目光朝高台的方向看去。
便见是前来赴宴的桑知辛，此时正端起酒杯来，朝着皇帝的方向行去。
方临渊微微一惊，转头看向赵璴：“他有什么话，是打算今天宫宴上说吗？”
赵璴没有答话，只拿指尖在他拿葡萄的那只手上点了点。
方临渊微微一顿。
那日之后，他再见赵璴总觉得有些尴尬，主要也是他自己心思不纯造成的。
不过卫戍司忙，他每日早出晚归，几日下来，也勉强将这种尴尬消解掉不少。
他在赵璴的注视之下，补偿错误一般，将葡萄一把塞进口中。
一阵清甜。
他不由得朝着赵璴露出了笑容来，正要说什么，却猛地想起赵璴方才指给他看的画面，连忙转过头去。
高台之上的鸿佑帝正跟赛罕说笑着。
说起来，今日的宫宴还真有种暗潮涌动的精彩。
朝中出了大事，一场宫宴虽办得热闹，却隐约透出一股人人自危的冷清，鸿佑帝面上也少见多少笑模样。
唯独那位突厥来的毓妃、如今是陛下新封的毓贵妃能得圣上两分笑脸。
她自从入宫以来，盛宠不衰，风头无两，半月前还被查出的身孕，更是被陛下破格进封。
如今满宫上下，人人都要避其锋芒。而坐在旁边的皇后姜红鸾，每每看向她
时，面色都有些僵硬，据传是不睦多时，如今连温厚的笑意都要端不住了。
皇后娘娘自打入宫，那可也是盛宠了多年的。如今琴瑟和鸣的帝后当中忽然插入了一位美艳的异域娇花，让人难免不多看两眼。
方临渊的目光却全在桑知辛的身上。
他与桑知辛几乎没有来往，唯独对这位侍郎大人的声名如雷贯耳。他能在朝中长袖善舞多年，自然有他独到之处，那如今已是死局一盘，他又待如何呢……
方临渊隐约生出了看兵法的兴奋，眼看着桑知辛在高台前端正地跪下，高声道吾皇万岁。
鸿佑帝停下了说笑，整个大殿中都静得落针可闻。
片刻之后，只见他脸上的笑影微褪，似笑非笑地开口道：“爱卿平身吧，若要祝酒，那便罢了。朕今日多饮了两杯，不胜酒力，实在喝不了爱卿的酒了。”
鸿佑帝此举不客气极了，便连方临渊心头都一咯噔，只觉桑知辛回天乏术。
却见桑知辛背脊挺直地站起身来。
他年少有为，如今身居天子近臣之位多年，也不过五十来岁。
他身姿笔挺，唯独数日的磋磨之下，满头黑发中混杂了不少银丝，看起来略显得有些憔悴。
“陛下既不胜酒力，臣便不向陛下敬酒。”
只听桑知辛开了口。
“但今日下元祭祖，大宣□□太宗在上，微臣还是想祝陛下江山万年，代代承嗣。”说着，他高举起杯，说道