正通十四年, 顺成帝薨逝。继承其位的,却并不是顺成帝生前最宠爱的六皇子,而是被幽禁在冷宫的贵妃膝下的五皇子。
举国皆知, 贵妃钟香寒因为谋害皇嗣,心思歹毒, 被顺成帝呵斥“行径有污, 品行不端”。但顺成帝感念钟氏一族, 常年驻守边关,为国尽孝,立下了赫赫战功, 却也因此导致子嗣凋零。顺成帝便没有剥夺贵妃钟氏的封号, 只将她拘在冷宫,此生不复相见。而钟贵妃之子,性情肖像其母,弃兄友弟恭于不顾,甚至陷害血缘兄弟,被顺成帝不喜, 便将五皇子扔到封地蜀城, 命其待在蜀城好生反思, 非传召不得入京。
但顺成帝临逝前, 却留下遗诏他于弥留之际, 才得知自己心念钟贵妃与五皇子,唯有将王朝交给两人之手, 才能安稳。
满朝哗然, 非议之声不止。但多数朝臣,都谨遵先帝遗诏,奉五皇子为新帝。众人将钟贵妃从冷宫接出时, 本以为见到的是形容枯槁的妇人,但钟香寒面色凛冽,肌肤细腻,周身的气势全然不像在冷宫待上了十年之人。
礼部尚书率先表示忠心:“国不可一日无君,微臣这便遣人,将五皇子储君接回京城。”
钟贵妃轻飘飘地觑礼部尚书一眼,她虽为女眷,却气势令礼部尚书身子一凛,眉眼紧绷。钟贵妃语气随意:“不必,我兄长已从边关赶至蜀城,想必此时已经见到了伯玉。”
在场诸多臣子,闻言皆是心中一颤,他们今日才见到钟贵妃。冷宫消息封锁,进出受限,贵妃钟氏却能提前得知先帝遗诏的消息,并且与钟将军有所联络。可见钟贵妃,并不是传闻中的弃妃一般无依无靠,且背后的权势不容小觑。
这之后,诸臣待钟贵妃,越发姿态恭敬,原本那些轻飘飘的奉承和独善其身的观望,也逐渐落到了实处。
蜀城。
钟将军得了秘信,早早地便赶到蜀城,来接他的侄儿,如今的储君回京登基。但钟将军看到蜀城的境况时,浓眉不禁紧皱。他常年驻守边关,对于严寒炙热早已经习惯。钟将军不怕苦,也能吃苦,可饶是如此,在看到蜀城的偏僻荒凉时,也忍不住拢眉。
蜀城土壤贫瘠,难以栽种庄稼,即使耗费时间种好,培育出的谷物也是酸涩干瘪,难以下咽。而且蜀城极其荒凉,不时便会刮起漫天风沙,让人捂住口鼻,却因看不清道路,仍旧无法行走。
走在路上的行人,皆是脚步虚浮,面黄肌瘦。钟将军握着腰间配剑的手掌,捏的骨头做响,心道:好,当真是极好。顺成帝不知从哪里挑出来的偏僻地境,赐给他侄儿做封地。
蜀城的官员,得知钟将军前来,连忙赶来奉承。钟将军不欲和他多言,只出声询问道:“储君在何处”
蜀地偏僻,距离京城尚远,这些官员还未知道顺成帝逝去的消息,自然也不知,在蜀城的五皇子褚伯玉,是如今的新帝。
被问话的官员,满头雾水:“帝王尚在,哪里来的储君”
钟将军拔出长剑,横亘于那官员的脖颈处,声音冷冷:“我侄儿伯玉,现在何处”
被帝王遗弃的五皇子,竟顷刻之间,变成了储君
这番消息,让官员们面露震惊,他们擦着脑袋上的薄汗,给钟将军指着道路:“在那里。”
钟将军迈进宅院,浓眉拢的越发深切了,此处虽然宽阔,但屋舍破旧,有的屋子甚至四面漏风。如此狼狈,莫说在京城,在边关也是少见
褚伯玉来蜀城,是做王爷。纵使蜀城贫困,也得让他衣食温饱,可如今钟将军气极,他本就不是沉稳的性子,拔出长剑就砍掉了为首官员的脑袋。血淋淋的头颅,在满是黄土的地面滚了又滚,吓傻了一众官员。
他们忙跪在地面,不等钟将军追问,便将褚伯玉如此境况一五一十地讲出。
“是帝王下了私召,命我等不许善待储君。”
官员怕钟将军不信,忙命下人从书房取来一道明黄色圣旨。钟将军看着上面的字迹和红章,除了顺成帝亲手所书,还有哪个。
钟将军把圣旨握成一团,扔到下属手中,朝着一处被打扫干净的屋子走去。此处明显同其他屋舍不同,虽然同样是简陋,但窗明几净,必定是有人在此居住。
钟将军推开门,床榻上的人听到声音,立即将手中的东西,塞到棉被中,睁着一双黑白分明的眼睛,警惕地看着钟将军。他手脚虽快,但钟将军目光如炬,还是看到了他藏东西的举动。
钟将军走到床前,看着瘦小的人,从他和钟贵妃相似的眉眼中,一眼便辨认出了,这人便是他的侄儿褚伯玉。
钟将军冷声道:“拿出来。”
褚伯玉被那样漆黑幽深的眼睛盯着,眼神躲闪,瑟缩着从棉被中拿出一枚干瘪的果子。
红白掺半,显然是尚未成熟的果子,想必滋味不会太好。
但褚伯玉小心翼翼地捧着,那副懦弱的模样,让钟将军又气又心疼。
钟将军接过那枚