夜色渐浓，茶博士拎着铜壶在大厅中游走着加过了几轮茶水，随着说书先生手中的醒木再次利落拍下，熟悉的落幕词响起：“欲知后事如何，且听下回分解！”客栈中爆发出又一阵掌声，听客们叫好连连，一楼大厅有人抛洒铜钱至台上，二楼也有人抛洒花朵和其他彩头到下方台中，说书先生拱手行礼、满脸笑容。 桂花正是在此时走入了这家客栈的大堂中，眼前是纷杂的人群，耳边是说书散场时的叫好声和欢呼声，她紧紧抱着自己的包袱，不知该往哪里走、该做什么，眼中尽是惶恐与迷茫。 “大妹子！你这是在找人呢？”无助彷徨中的桂花忽觉肩膀被人从后头拍了一下，吓得她险些大叫出声。 她浑身一缩，迅速转头看到了与自己搭话之人，是个面容和蔼的老太太，桂花明显松了口气，重新攥紧了手中包袱对老妇人说：“婆婆有礼了，我不找人，是要住店。” “哟！这天儿都黑了，你一个人？”那老太太露出惊讶又担忧的模样，上下打量着桂花。 这位桂花便是傍晚时分在城门口与同伴们分开，决定独自在县城住一晚，明日想法子去寻李二妹的那个妇人。 桂花今年二十一岁，已嫁了人，婆家是自小就与自家交好的人家，嫁过去后没吃过苦，一张鹅蛋脸养得白白净净，五官清秀。 桂花见那婆子面慈，不像是坏人便如实答她：“只我一人，正要去客栈投宿。” 那婆子眼睛在桂花身上滴溜溜转了一圈，上前自来熟地拍拍她的手道：“大妹子呀！你是头一回独自出门儿吧？这客栈你可住不得！” 婆子一面说，一面把桂花从客栈大门口向外拉了拉，走到门外压低了声音同她说话：“这客栈里头掌柜、伙计个个都是男人，你一个弱女子自个儿在客栈住上一晚，上下左右的房间也都住着男人，哪儿能安心！” 桂花听婆子这么说，也觉得有理。从前来县城要么就是跟着丈夫、家人，要么就是与其他女子结伴而行，且都是当日就返回村里，从未在县城里住过，说不好这外头的客栈就是没有女子单独投宿的规矩呢？ 想到此，桂花有些慌了神，此时已是夜晚，自己在县城人生地不熟的要去什么地方过夜才好？此时出城岂不是更加危险。 那婆子见桂花一幅担惊受怕的模样立即笑着安抚道：“大妹子莫急！辛亏你遇到了我，我在这县城中独自居住，老伴儿早两年就不在啦，两个儿子也在外跑商不在家中。你就到我家中将就一晚吧！我一看你就觉投缘得很，咱娘俩也能好好说说话。” “这怎么好意思？”桂花一听便连连摆手，素不相识怎可大咧咧就住到别人家里去。 “哎，你就别跟我客气啦！这客栈可不是你好住的地儿啊！”那婆子笑嘻嘻地又伸手来拽桂花，桂花不是个利索的嘴巴，磕磕巴巴说不出拒绝的话，只坚持着摆手不肯与她走。 两人在客栈门口拉扯起来，桂花一不留神被婆子将怀中包袱扯落在地，里头的几块碎银子和今日在市集买的两根银簪子滚落出来，那婆子眼冒精光，动作迅猛无比得抢去了地上的包袱。 桂花见婆子抢夺自己的东西，这回换了她扯住婆子不撒手了，她又惊又怒大声叫着：“还我包袱！” 周围有人听见桂花的喊声，纷纷向这边看过来，只见一年轻妇人与一个老太婆拉扯着一个包袱。这情景一时倒让人摸不清状况，众人便只围观起来，要看看究竟是怎么回事。 那婆子见有人围了过来，眼珠子一转，丢开包袱一屁股坐在地上就哭号起来：“哎哟！你这杀千刀的东西！你男人在外头跑商，你勾搭上了小白脸要私奔，我一个老婆子也拦不住你！你却还想拐了老婆子的棺材本跑路！我呸！奸夫淫妇！不得好死！” 这一段哭号，立马吸引住了所有人的注意力，偷人！私奔！啧啧啧，这些可比刚才说书先生说的更让人爱听。众人开始嘀嘀咕咕议论开来，已经有人开始对桂花指指点点，说什么小娘子长得标致、媚态，一看就不是好像与的云云。 桂花被这突如其来的巨变彻底整懵了，明明是这婆子抢自己的包袱，怎么到了她口里变成这些不知所谓的东西了！她从未见过这种阵仗，甚至从没在这么多陌生人前开口说过话，只能涨红着脸，鼓起勇气用颤巍巍的声音为自己辩驳道：“我并不认识她！这包袱是我的，只在这里与她搭了几句话，她就伸手要抢我的东西！不信，不信你们问问她包袱里有些什么，她必定不知！” 众人听了桂花的辩解，又饶有兴致地看向仍坐在地上干嚎的婆子，那婆子却是不慌不忙，用袖子一抹鼻涕大声吼着：“能有什么？她是去私奔的！定是装了自己的衣物，我怎么知道有些什么？但里头的碎银子和银簪子却是我的！至于有多少，她趁我不备偷偷拿的，我也不知道拿了多少啊！哎呀！不活啦！那可是我的棺材钱啊！” 这一番话说下来，桂花差点昏厥过去，她双眼通红，气得手脚发抖指着那婆子怒道：“没天理了！红口白牙竟把黑的说成白的……” “你把银子还给我，我就放你走！也不报官了！强扭的瓜不甜！你走了，我儿还能娶个更好的！”婆子从地上一骨碌爬起来，堵住了桂花之后要说的话，开始“喊价”。 “我……”桂花迟疑了，此时周围不少人竟对她指指点点起来，甚至有些不堪入耳的话骂了起来，她不明白自己怎么会遇到这么坏的人，她