“陛下，淑贵妃娘娘薨了。”
皇极殿内，桌案上高高地摞着山堆一般的奏折。奏折中间，突兀地摆着一面西洋进贡来的琉璃镜。明黄龙袍的皇帝叶霁歪坐在案前，怔怔地望着镜中的自己。香炉袅袅升起的白烟里，帝王两边的鬓发早已斑白。
良久，叶霁才轻叹了一声：“淑贵妃，也走了啊。”
总管太监垂手侍立在一旁，战战兢兢，脑袋愈发低垂。他伺候陛下已经二十余年，是陛下身边最得意的贴心人，便是如此，他也丝毫不敢行差踏错一步，唯恐触怒圣颜。
实在是，君威难测。
淑贵妃娘娘肖似真元皇后，乃是陛下最宠爱的妃子，所出六皇子去年还被陛下立为太子。这样一朵温柔美丽的解语花，却在今晨，被陛下秘密派他钦赐了鸩酒。
“皇后的身体还好吗？”叶霁端详着自己鬓间的白发，声音恍惚：“朕，好久没见她啦。”
“回陛下，皇后娘娘身体康健，就是雨天肩膀总会疼痛。”
“是吗？”叶霁眉头微微皱起，语带怜惜：“朕记得她那是在青州落下的毛病。年轻时候，她就老嚷着肩膀疼，到老了也还是没能治好，难为她了。”
总管太监琢磨着叶霁追忆的语气，又想到淑贵妃刚被处置，许是陛下要重新看中皇后了，便小心搭话：“冷宫多潮湿，皇后娘娘住在里面这么多年，肩膀酸痛也是在所难免。可要奴才派人给皇后娘娘多送些炭火？”
叶霁点头：“皇后畏寒，让人好生照顾她。朕记得库里有件白狐裘，拿给皇后吧。”
“奴才这就派人去办。”总管太监应声，心想皇后毕竟还是皇后，中宫又将重新起复。
“不急。”叶霁叫住了他，递过去一道圣旨：“你再派个传旨的人一起过去。”
“奴才亲自前去传旨。”总管太监忙说，想要卖皇后一个人情。
“你是朕的贴身大太监，废后这种晦气的圣旨就不让你传了。”叶霁看出对方的小心思，笑着直接点破。对于身边的得力人，他向来是细心维护的。
“啊？废后？”总管太监神情呆滞，一时没反应过来。
“是啊，废后，快去办吧。”叶霁笑着催促。
总管太监木楞地退下了。
空无旁人的皇极殿里，叶霁歪靠在龙椅上，望着案上香炉飘飘袅袅升起的白烟，疲惫地揉了揉眉心。
皇朝初立，百废待兴。北方的戎狄仍在虎视眈眈，西面的蛮夷还在伺机而动。他一手缔造的大北朝，依然强敌环伺、风雨飘摇。如果可以，叶霁真得还想再活五百年。可惜，身体不允许。
近来，叶霁越来越感到身疲力竭，多少次早朝的时候都差点要晕倒，全靠心中的一股气给撑着。他知道，留给他的时间不多了。
为此，叶霁亲手解决了宠爱的淑贵妃，又将冷宫里的皇后贬作庶人。
新朝最怕外戚干政、牝鸡司晨。待他百年之后，淑贵妃母凭子贵，为圣母皇太后，皇后身为嫡母，为母后皇太后。这两妇人俱都心机深沉、善于算计，都能把他选定的继承人带往沟里去，都对他的大北朝有着莫大的威胁。叶霁要趁着自己还在，趁早为继任的新帝解决了两人的威胁，将祸端掐之于萌芽。
“如果你还在，朕定然不会这般的累。”叶霁抬头，望着正对面墙上挂着的画像露出苦笑。
画像里，是一个绝美的少女。
巧笑嫣然、柔美清丽。
叶霁回忆自己的一生，不可谓不骄傲。
他出身草莽、泥腿起家，于微末之中揭竿而起，平定四海，横扫六合，建不世之功。
这辈子江山在手、美人卧怀，大丈夫该有的伟业他都有了。生平圆满、酣畅淋漓。
然而即便如此，他也有一个痛彻心扉的遗憾，那就是早早失去了施漪。
施漪，他魏太宗叶霁的一生挚爱。
“漪漪，你还是这么的年轻，朕却已经老了。”叶霁仰头望着画像上芙蓉绝色的少女，目光悠远：“除却你，这世上无人对朕至纯至真。而这一辈子，朕也只爱你一个人。”
叶霁年少时，只以为日子还远，他与施漪有的是未来。
谁知道，他与施漪的时间是那么短暂，少年时期的点滴相处，竟叫他生生回忆了几十年。如心间的一点朱砂痣，如床头的一抹白月光，挥之不去，思之如狂。
施漪以后，他遇到任何人都不再有悸动。
施漪以后，他再不曾体会过真情美好。
施漪以后，他青睐的所有人，都有施漪的影子。
然而那些人纵使神似，却终究不是。那些女子，各有各的心机歹毒，各有各的阴谋诡计，她们将人命视作草芥，将黎民视作猪狗。她们汲汲营营谋求的，不过是己身的荣华与富贵。
只有施漪，唯有施漪，天真柔弱、至纯至善，是真真正正与他魏太宗叶霁相配相爱的人。