“师父，我想下山去看看。”十八岁这年，持盈厌倦昆仑终年不变的云雾缥缈、崇山绵延，提出下山游历。
半年前，其余弟子们已各自下山寻找机缘。她未入道途，本来无需经此历练，玄都真人亦忧心她缺乏自保能力，下山遇险。
但，凡是她明确提出的要求，玄都仙人从不拒绝。
持盈负剑下山，焚风卷着焦枯草叶钻进她发丝里，汗珠尚未落下便被燥热空气吸干。
天下大旱，绝非下山游历的好时机。
持盈沿汉水南下，直奔江夏郡，心中想着此地号称九州通衢，若要寻找比她更早下山的朋友们，想来比别处更容易些。
持续半年的干旱使汉水有气无力地日渐低落下去，以往船只上行时才需要纤夫，下行船只乘着奔涌浩大的水流一日千里，而今就连下行船只也需要纤夫拉动。
她目力好，清楚地看到纤夫四肢枯瘦、腹胀如鼓——断粮的人饿极便吃草根树皮，继而吃观音土，观音土不能消化，食者往往腹胀而死。
纤夫深深弯腰下去，脸贴近干燥土地，汗珠砸下去，腾起小小烟尘迷眼。曾在劳作中锻炼出的饱满肌肉早已消耗一空，脊椎支棱起来，像嶙峋的弓。
持盈自船头飞身而起，足尖轻点纤绳借力两次，轻若鸿毛，纤夫甚至未能发觉那一瞬肩头重量有所增加。
她甫一上岸，便伸手挽住纤绳，反手将其挽上肩胛。
纤夫们没有理会持盈，眼神浑浊茫然。
直到夜泊江渚，持盈才回到船上，纤绳在两肩压出深寸许的勒痕。
晚饭只有一小碗粟米粥，持盈小口啜着，不敢洒出一滴，仿佛这粗糙食物比昆仑的玉粒金莼还要珍贵。
刚上船那日，她用剑抵着船主咽喉，问他为什么让纤夫饿着。
船主让她看岸上成百上千的纤夫：“这么多人，便是拿出船上所有粮食，也不够他们吃一天。”
更何况他们还有家小，一船粮食如何救得了这么多人？
愤怒砸到空茫处，化作无限心酸。
船略过江夏时，持盈肩头已磨出厚茧。
她独身上岸，站在城门口踌躇不前，她听说江夏城是最繁华的城池之一，市列珠玑、户盈罗绮，街边卖水的小贩都用银器盛水。
但她目之所及找不到一丝生气——所有树叶野草都已被吃光，街巷里门洞张着空荡荡的嘴巴，人仆在地，间或睁开眍?的眼，神光欲灭不灭，祈求路过的她给予怜悯。
他们没有力气哭求。
偶尔有人大嚼瘦小幼嫩的肢体，野兽似的眼光落到持盈身上。她亮出剑，那些饥饿的目光便缩回去，搜罗其他一切可吃的东西。
整个江夏城里只有郡守府花木葳蕤，翻墙跳进来的持盈几乎不敢相信自己的眼睛——一路上所有绿色都被饥民啃食干净，她太久不曾看见如此花红柳绿，以至于被眼前美景晃得双目生疼。
她眨眨眼，借草木屋宇的阴影遮掩身形，尾随一队捧着食盒的侍女。
她们人数众多，步履匆匆，手中食盒向外散发着诱人香气，想必郡守府此时正有一场宴会，她们要将这些美食奉给客人。
侍女鱼贯进入一所大屋，久久不见出来，持盈潜近，看清屋内景象，登时惊出一身冷汗。
没有宴会，整个大屋里只有一个人，或者说，人形怪物。
郡守身形庞大得绝不正常，肥肉满溢以至于撑破衣服，持盈仅能根据被撑裂后滑落在地的革带确认他就是郡守大人。
屋里碗盘堆叠成小山，摇摇欲坠，角落里残羹招来苍蝇，嗡嗡不休。
郡守一刻不停地大嚼，适才侍女送来的美食已被一扫而空，他每一个毛孔都在向外渗淡黄而污秽的油脂，粗大手指抓起酒坛仰脖灌下，张嘴瞬间恶臭如有实质地占据全屋。
郡守大人眼睛淹没在横生的颊肉里，目光逡巡，忽而舌头一伸，将苍蝇卷进口中咀嚼，滑腻的目光落到侍女身上，涎水滴落。
持盈早忘记自己还饿着，腹中翻江倒海，踉跄着退出郡守府。
郡守衙门外，八字墙相对，木笼里悬吊着一个人，羽衣碎裂，星冠跌落。
持盈一路行来只看到这一双清明的眼，于是她攀上囚笼，解下皮囊，喂一口水给那双龟裂如城外土地的嘴唇。
“那是什么妖魔？”
“不是妖魔，是仙人。”
璇玑是留星观的女冠。她曾经是个才女，同一个门当户对的才子成婚后，才子左一个小蛮右一个樊素地纳妾。
才女不耐烦守那份活寡，写下一封和离书，带着自己的嫁妆扬长而去。
过几年，才女觉得膝下空虚，索性收几个学生，教书育人度日。教着教着，名声传到宫里，被聘去当女官。
她教导将来要做诸皇子妃的秀女，又与大明宫内侍监首领太监结下对食，在宫中地位超然。