周王主理的选秀, 终究也选到了他身上。
德妃早为爱子齐王忠选定了魏国公嫡女王氏为正妃, 容妃为魏王恕精挑细选了三辅李勉的侄孙女李氏为正妃。周王虽未参与选妃, 却由圣上亲赐下了礼部右侍郎王士嘉之孙王氏与左佥都御史李郁之女李氏为妾。
德妃与容妃虽然亲自挑了可心的媳妇, 见得圣上指婚, 却也有些意难平。
齐王先向圣上请命抚边, 而得了巡抚之权的却是周王；周王母家已垮，贤妃被勒令闭宫禁足，竟然仍能得圣上赐妾；周王在宫中独住重华宫, 二十岁才因母家获罪被贬出宫, 而齐王才选定王妃, 便已定下了出宫开府之日。
而魏王虽定了王妃，却不许当时成亲，仍须等年满十六成亲开府, 才许到朝中学着办差。
德妃在宫中为儿子抱委屈，齐王自家却仍踌躇满志：“母妃不必多想, 皇兄如今已出京，三弟年纪还小, 朝中便只有我一个皇子。我做成的功业多了，父皇与众臣看在眼里，自然比远在边关的兄长强。”
再说如今边关从前由马尚书一系把持之地, 如今多半儿换了与他外家有亲眷的旧将, 自然会替他盯着皇兄动静, 万事他们都能占个先机。
却不知他出宫之后到哪一部领差，到时候大朝会上, 宋三元见他立在玉阶上，会不会惊诧，惊讶那位仗义疏财，叫他佩服得在同僚、友人间宣扬的张侠士竟是当今齐王？
他这些小念头无人知道，但有一句话说得极准——周王出京，他就是朝中唯一的皇子，也是朝中势力最雄厚的皇子。相比之下，魏王母家虽有位历任三朝的阁老，却已病逝，朝中门生弟子又都是文人，起起落落，比不得他们这些勋戚百结百年，势力深厚。
他比周王只差在晚生了几年，不是皇长子。可周王也只是庶长子，只要国中有嫡子在，庶长就不能继位。
从前周王占长、贤妃得宠，外家与岳家占了文武两系权势，若议起立后之事，最可能得利的便是贤妃。而如今桓、马二家接连失势，两家家主一归老一流放，周王也要出京，便是朝中再议立后之事，又有谁会支持贤妃？
上表请立周王为储的折子销声匿迹，都察院中却很有几位御史上了圣上立后以稳定后宫的折子——
不只是请立德妃为后，更多的却是以容妃出身清流，才德可式天下，请容妃为后的。
德妃虽然掌管宫务多年，位比副后，可毕竟是勋臣之家出身，容妃的伯祖父却是历任三朝的老臣，子弟遍布朝中，不必收买便有人主动为之上本请命。
但齐王年长，眼下要成亲，魏王却还年幼，从两位皇子的身份比较，德妃又胜了一筹。
满朝似乎都已忘记了即将出京的周王，都在较量着哪位皇妃更适合入主中宫，惟礼部还按部就班地安排着周王纳妾之礼，将王氏、李氏同一天送进王府。
这就是父皇指给他，要他带到边关的人。
王氏容貌端庄，性情温厚，李氏笑靥如花，善体人意。周王心有所系，王妃又有孕在身，成礼之后便要离去，两人也不曾强留他，反而极是体贴地要亲去侍奉主母。
待他回到桓王妃殿中，王妃却又亲自劝他，叫他为着圣上的心意、为着两位侍郎、佥都御史的面子也要好生安顿二人。
周王有心留下来多安慰她，但在她的大义规劝面前又有些无力，只得答应下来：“你好生照顾自己和咱们的孩子，我明日再来看你。”
主母宽和，妾室柔顺，倒也是个安稳和睦的王府样子了。
周王想起自己初选皇妃时，想学太·祖与慈圣太后般“一生一代一双人”的心情，再看看如今与元娘恍若君臣相敬，又添了两名妾室在府，也只能长叹一声。
他进宫去谢父皇指婚，两名妾室由元娘领着到贤妃宫中见礼。新泰帝问他觉得两名妾室如何，他便都答了个“好”字，别的亦说不出什么，只能感激父皇关爱。
说罢这些，又向天子请旨：“桓氏有身孕，王府中事务繁杂，恐怕无力打理，儿臣想留下李氏服侍王妃，只带王氏出关。”
王氏身材丰润，想来体质更佳，能经得起出塞之行；李氏出身御史府，自必受过长辈严训，主持得府务事务。如今王妃有孕在身，要人陪伴，将来要生产时也须有人帮着打理府中事务，总得留一个人在侧服侍。
再者，当日父皇也说要点一个人陪他出关，想来也有这般思量吧？
他仰首望向父皇，新泰帝微微点头，说道：“朕为你礼聘淑女，自然是为了服侍你衣食行动，打理内宅，你安排便是。过几日你要出关，不必多带王府僚属，朕已挑好了伴你出行之人。”
殿前太监总管一甩拂尘，高呼：“宣右佥都御史桓凌上殿！”
声音层层递出去，一身整齐朱色官袍的桓凌便从殿外走进来，撩袍跪向殿上君王与皇子，口称“臣见参见吾皇万岁，参见周王千岁”。
周王原以为父皇之前要挑人陪他出行，是要给他指妾室的意思，却不料指的不是女眷，而是王妃的兄长，也是一道奏本把他外祖父劾倒的铁面御史桓凌。
他对着元娘有一腔少年深情怜爱压过其他，