畅春园, 兰藻斋内，太子俯身修剪着窗前那株金桔树，阳光透过窗子撒在他轮廓分明的侧脸上, 分外柔和而俊朗。
皇阿玛现居清溪书屋, 距离兰藻斋极近，几个兄弟当中，唯有他有这个殊荣住在这里，同皇阿玛如此亲近。
看着已经过季的金桔树, 因着已经小半年未开花结果的缘故，几乎是这院子当中被照顾得最差的花木。
太子陷入了沉思。
康熙二十九年，因着乌兰布通战役当中，未曾乘胜追击噶尔丹的缘故, 索额图被皇阿玛连降四级。
但因着他这个太子位置尚稳，赫舍里一族在朝中有些势力, 索额图在朝中依然屹立不倒，比两年前失势纳兰明珠好了不少。
康熙三十六年, 索额图因征战有功，恢复原级, 但太子却感觉跟之前时候有了很大不同。
他是皇阿玛册立的太子，在众皇子当中有着超然的地位。为着自己也好, 为着家族的未来也罢, 朝臣们大都还是站在他这边的, 从不敢违逆他的意思，监国时候也能做到令行禁止。
纳兰明珠和索额图是前后脚失势的，又是前后脚上来的, 这叫太子不得不多想。
皇阿玛对老大恩宠有加, 甚至纵容纳兰氏一族跟赫舍里一族打擂台, 究竟是真的打心底里喜欢大哥，想为他铺路，还是仅仅为了制衡？
皇阿玛也许只是不想叫朝中众臣太过倾向于他，不想叫赫舍里家在朝中势力过大，故而立了一个新的标杆出来。
可这事真的可以人为控制吗？皇阿玛会不会玩着玩着就过了火收不住了呢？
要知道，人心是这世上最最捉摸不定的东西，也最不能轻易玩弄。
除却康熙的的态度外，另一个叫太子放在心上的，便是新一轮成长起来的那些弟弟们——比如当下风头正盛的八贝勒。
臣子们从前忌讳着他，并不轻易接近直郡王，可现如今现出来了一个被皇阿玛新捧出来的老八，情况就有些不一样了。
老八和老大不同，他的手段更倾向于施恩和怀柔，俗话说伸手不打笑脸人，面对姿态放得如此之低的八贝勒爷，朝臣宗亲都是愿意同他交往的。
相信假以时日，朝臣中会有不少倒向老八。
直郡王如今和老八好得很，觉得八弟是支持自己的重要力量，但是太子看得出来，老八绝不是善茬儿，不会一直甘心屈居直郡王之下。
说起来，如今皇阿玛新提起来的万琉哈贵人胞弟托合齐有亲近索额图之意。
索额图也曾派人问过他，是否要跟十二阿哥说一说此事？如果叫十二阿哥知道他的舅舅托合齐入了太子一党，十二阿哥也许同样愿意支持于他。
太子回了“不必”二字。
如果是十三弟还好说，但十二弟不行。
依着他对十二弟的了解，他不像是会站队管这些事情的。
太子就种强烈的感觉，十二弟和别人骨子里就是不一样，十二弟只想清静无为，并不想参与党争。
如今十二弟年纪还小，若是叫他太早卷入这些事情抉择党派，反而坏事。
只要十二弟是真心关心他敬重他就足够了，不需要再掺杂上其他东西，叫这份感情变了质，变得不纯粹起来。
正在太子胡乱思考之际，邢飞给他又换了一盏茶来。
“殿下，十二阿哥来了，可是要请阿哥进来？”
十二弟来了？
说起来，自打他去盛京后，他便再没有见过这个弟弟。
太子点了点头：“请他进来罢。”
殷陶是过来还书的。
在陪着康熙出门前，太子不光送了他衣裳，还叫他挑了几本书来看。殷陶怕路上无聊，便欣然接受了太子的馈赠。
衣服肯定是不必还了，书还是要来还的。
太子依然满腹心事的样子，屋内瑞脑香的味道依然浓郁，他当初的话太子大抵压根儿还是没听进去。
殷陶估计太子是遇上了什么棘手的事情。
听说康熙近来对直郡王比较宠爱，也时时夸奖八爷，这两个如今还都算是直郡王一系的，太子心烦也是自然。
但实际上，从长远和宏观来说，太子最大的敌人从来不是他们，而是康熙皇帝。
废立不过只在康熙一念之间，只有哄好了皇父，太子才能立于不败之地。
太子收下殷陶还来的书册，对着殷陶邀请道：“咱们再来下两盘棋吧。”
许久未同十二弟下棋了，如今手谈几局，也好换换脑子。
他第一次同殷陶下棋时候便爱上了这感觉，不管世事纷扰，只专注于当下的棋盘厮杀。
明明是他先挖掘出十二弟这个宝贝，却被皇阿玛抢了先，时时拉着十二弟下棋了。
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从太子那里出门后，殷陶又在桃花堤旁遇上了四公主。
四公主如今已经被赐婚，也有了封号和硕恪靖公主。
婚事已定，四公主如今正在备嫁。抚蒙是个辛苦的差事，几乎所有要嫁过去的宗室女都一脸忧郁，但是四公主却全然没有。
殷陶听五公主说起过，四公主心性坚韧，也一直十分平静，并无半份怨天尤人，