“能走吗？”耿曙问,“我背你罢。”
“可以。”姜恒起身，衣服已烤干了，却仍然十分单薄,两人身上全是泥，犹如两名乞丐般,这当真是近几年来,他们最落魄的时候了。
耿曙转头，打量山林，忽然说：“如果现在跑进山里,这世上就再也没人找得到咱俩了。”
姜恒还在想刺客的事，被耿曙这么一说，冷不防只觉得甚好笑，当即哈哈笑了起来。
“然后呢？”姜恒说。
“嗯？”耿曙牵着姜恒的手，在小路上慢慢地走着,转头看了他一眼,说,“然后就找个小村庄，过小日子去。”
姜恒觉得耿曙有时候想的事实在太好玩了，他们若跑了，除却那伙雍兵，无人知道,落雁城只会以为他俩上岸后被人刺杀。
但接下来郢、雍二国定将交恶,会不会怒而开战，属实不好说。
“你还真有这个念头？”姜恒说。
耿曙的手指紧了紧,说：“随便想想,我听你的,你说了算。”
姜恒说：“我有时觉得,你就像个长不大的小孩似的。”
“这叫赤子之心。”耿曙答道。
“喂——”一队郢兵挑着王旗，沿路前来，纷纷驻马。
“见着江里那沉船了么？”为首卫队长说，“船里头的人……呢？”
卫队长打量身上满身泥巴、狼狈不堪的两人。
海东青拍打翅膀落下，耿曙持剑回搭，腾出剑柄，让海东青站立。
众骑兵胯|下战马见海东青猛禽，登时不安后退，生出本能的畏惧。
“你说呢？”耿曙反问道，胸膛前的玉玦折射着阳光。
“跟我们走。”卫队长于是将他们沿途带回，一路来到了郢都江州。
这是姜恒平生第一次来江州，江州号称天下众水之都，与洛阳、落雁甚至济州城有着天渊之别，并非以方正为基建城，而是一座环形的巨大城市。
整个江州占地近一千二百顷，相当于落雁与灏城、山阴三座塞北大城加起来的总和，占据了长江南岸玉衡山下至为重要的据点。城中央乃是郢王的王宫，朝外辐射出一百零八坊，一环套着一环，一环外挨着一环，环与环之间，则是纵横交错的水道相连，这些水道乃郢国陆陆续续，穷数百年光阴开挖出的人工河道。
郢都江州有着中原最多的人口，连同王都所辐射的周边，鼎盛之时竟达到百万户规模。也是南方最大的城市。除此之外，郢王治南方十七城，田地丰饶，百姓富庶。
但就是这么一个南方大国，却常以“蛮夷”自居，中原人既视其为百越与三夷后代，郢人也乐得如此自居。
六百年前，郢侯得封地，其后伐长江下游的随国。郢王熊隼御驾亲征，随国国君道“我无罪”，郢王对此的回答则是“我蛮夷也”。
耿曙骑着马，带着身后姜恒，进江州城。姜恒抬眼望去，郢国之富，较之代国又有不同，代国连接中原与西域，物资来自于互通有无。郢国则是实打实的国内积累，犹如公卿之家，细微末节都投射出一股气派。
皇宫以白玉铸就巨墙，飞檐鎏金，琉瓦辉煌。
寻常百姓家，户户门口栽种着桃树，时近立春，也即郢人的新年，集市繁华，百姓作百越人、东夷人打扮，江州的大港更是繁荣兴盛。
耿曙转头看，姜恒凑到他肩上，说：“与他们结盟是对的。”
耿曙回头，险些亲在姜恒唇上，稍稍错开点，说：“中原每一国，都比雍富庶。雍地太贫瘠了。”
姜恒答道：“生于忧患，死于安乐，富庶要看是藏富于民，还是国富民穷，若国富民穷，就不是好事。”
这点耿曙是认同的，生活环境太好了，人就容易生出倦怠之心，都道郢王室穷奢极欲，安于为一方霸主，这么看来半点不假。若汁琮有这么一座城，以城中三年给养，早已穷兵黩武，一扫天下。
姜恒朝卫队长说：“现在去哪儿？”
“王宫，”卫队长说，“项将军的吩咐，到了先去见王陛下。”
耿曙低头看自己这一身，朝卫队长示意，你让我们这样去？
卫队长“呃”了一声，说：“我们也没有办法。”
耿曙：“你们王陛下不在乎，我当然无所谓。”
姜恒猜测这伙郢人想必要折辱他们，把他们当乡巴佬取乐，却也无妨，笑道：“那就走罢。本该先拜见郢王。”
耿曙纵马，载着姜恒，跟随卫队在城中绕来绕去，饶是他擅辨地形，也被绕昏了头，江州简直跟迷宫一般，坊里有街，街旁有巷，巷与巷之间又有水道，这要是什么时候带姜恒逃难，跑出城去都是个大问题。
姜恒却在细心观察城中景象，见城中虽人声鼎沸，卫队穿行时却丝毫不在乎百姓，纵马踢的踢，赶的赶，看见背着竹篓拦路的人，还扬起鞭子抽。大多百姓身材佝偻，一副愁眉苦脸模样，显然被压榨得甚狠，
曾经在海阁修习时，姜恒便读到过，郢国乃是鱼米之乡，田地是五国中最肥沃的，但课税也最重。万顷良田俱归王族、士族公卿拥有，收上来的粮食在仓库中放得生虫烂掉，也不愿降税。
“到了。”卫队长在两座巨大红