“马东家，你总算又一次亲自来我们部落了。大半年没见，我们部落的人想你想的羊儿都饿瘦了。”爱辉部落的头领再次见到马天明，就像是遇到了久违的亲人一样，热情和夸张的不成样子。
能不夸张吗？马天明现在可是他们部落的大财主。去年到今年，他们部落受打火石贸易的影响，壮大和兴旺了不少。羊多了一千来头, 马多了八十多匹，还接纳了一百多个破落部落的壮丁，人口增加了四百多。由一个马上要破落流散的部落变成了人口近千人的部落，完全走出了即将破落的危机。
当然、走出破产危机并不代表他们没有了事，新的危机也应运而生！首先就是他们的部落旁边迁移来了一个新的部落，这个部落的情况和他们原来差不多！然后就是, 打火石生意不再是他们的独家生意了, 那个部落的人也在捡打火石，而且还能顺利的卖给马家商帮。
马天明之所以从去年的后半年起, 没有再来草原实际上就是为了回避这事，他害怕爱辉部落的首领以老关系的名义要独家的打火石发卖权。
“熬噶首领，你太客气了。去年年中我口内的生意出了点事、没有再顾得上来草原。没想到老朋友居然如此想念我，实在是太不应该了。”他有个毛线的口内生意，最多也就在古北新开了个小门面。
“马东家是大商人，生意忙是应该的。还能惦记我们草原上的交情，已经很不容易了。来、今日我让部落里杀了五头羊，咱们好好的喝酒吃肉！”
熬噶首领拉着马天明的手到了部落烤全羊的地方，开始了篝火晚会。喝酒、吃肉、跳舞，玩的尽兴之后，首领才开口说道：“老朋友、我们部落遇到了难事，你可得帮我们一把。”
“难事？首领尽管说、若是能帮到、马某义不容辞。在马某最落魄的时候，你帮过马某。这份恩情马某肯定要报。”
“老朋友果然是大大的好人，是这样的、去年年中的时候，我们部落附近跑来了一个破落部落。刚开始我们也没在意, 结果他们这帮饿狼转过身来就咬人。不但抢我们的牧场、还抢我们的人丁。我们部落现在被他们逼的快没法在这片草原上待下去了！”
“有这等事？老朋友、你是不是需要些兵器来守卫你的部落？只要大明容许往外卖的兵器，我下次来的时候，一定给你带过来！朋友、你需要什么尽管说。”什么被欺负的快待不住了！马天明听了首领的话，心里只想笑。但嘴上却是一副义薄云天的说辞。
“兵器？这倒不是最紧要的。做为老朋友，只想求你答应一件事。以后你们商队收打火石，只从我们部落收就成。”靠武力解决问题，熬噶现在还没那个本事，他的部落能作战的也就三四百的样子，现在和人去血拼，他损失不起。
“只从你们部落收打火石？老朋友、按说这事我完全可以答应。可问题是我哪不争气的亲弟弟说，他在草原上也受了一个部落首领的恩情，只得从他那儿也收些打火石。话说、老朋友的敌人不会和我哪弟弟说的部落是一回事吧？若是如此、事情可就难办了。”
“老朋友、可能你弟弟的恩人和我们部落的仇人还真是一回事。还望老朋友能看在我们犹如青山一般的友谊的份上，帮我们部落一把。”
“首领、这事有些难办，毕竟答应他们的是我一奶同胞的亲兄弟，我不能让他没法在草原上做生意啊。不过、马某这次之所以亲自来见老朋友，是因为我听说了一件要紧的大好事，专门来给老朋友说的。不如老朋友先听听我说的好事，再说其它事？”
“大好事？马东家是带来了什么好消息？”
“大明朝廷重新进入归化城的事首领应该知道，今年朝廷要将归化城以东的地域进行归置。归置的办法是在大的部落聚居地设盟、大一点的部落设自治领。盟是地域内各部共治，领则是部落自治。马某觉得, 首领应该给自己的部落争取一个领的资格。只要争取了领的资格、首领不但会从朝廷拿些工资补助, 你的部落还受大明朝廷的官方保护, 不会再遭受其它部落随意的欺凌。还有个好处是, 首领可以争取一个盟内话事人的资格，马某与朝廷有些交情，这事上能帮些忙。”
“大明朝廷要归置归化以东的草原？我们部落成为自治领以后真会受到大明的保护？”这话放到以前，熬噶理都不会理。但去年冬天、大明军队在归化城附近打的几场仗，实实在在的震慑了蒙人，让他们知道在战力强大的大明官军面前，蒙人根本不是一合之敌。能受到强大的明军保护，对爱辉这样的小部落来说，诱惑实在是太大了。
“这是自然！成为了领、不要说是你们旁边的那个破落部落了。就是附近人口过万的部落，也不敢有胆子欺负你们。他们欺压你们，就得承受大明天兵的雷廷之怒。正因为如此，收到消息后，我才赶紧来首领这里。咱们两家休戚与共，帮首领就是帮马某啊。”
“东家真能和大明的官人说上话，为我们部落争取一个领的资格？”
“这还能有假？不然我巴巴的跑到草原上来干什么？只要首领治下的人丁满足一千五百人这个最小自治领的硬条件，剩下的事都交给马某来办。马某不但让你们部落成