京内入秋总是多风,明明白日还是一片晴空朗朗，夜内便忽而起了狂风。这风自西而东，裹挟着草原上的干冽风沙倏然而至,带着咆哮似的从草原直冲入深深宫城。
两边高高的宫墙阴沉沉地压了下来，四处巡逻的侍卫们缩脖耸肩,沿着勉强能挡住风沙的高墙,微弓身子顶风而行，间或有一排宫女内侍一样沉默着艰难经过。
“站住，腰牌呢？”领头的侍卫拦住宫人盘查,“今日你是第几回从这里经过了，单我就看见你三回了。”
那宫人忙福身解下腰牌呈上，侍卫取了腰牌仔细翻查,一会儿看看腰牌，一会儿又看看宫人样貌，似乎在怀疑腰牌是不是她的。
宫人忙赔笑道：“大人，我是贤德妃娘娘身边宫女，名唤抱琴,您可以核对腰牌上明细,断乎不会有错。”
那侍卫听了,神色似有松动，却并不把腰牌还她,只是冷声道：“今日风大，你有什么差事要往来如此多的次数？”
抱琴忙道：“近日皇后娘娘偶感风寒,贤德妃娘娘家中却早有一偏方正治偏头疼,今日便是熬了药，遣我多番往来，给皇后娘娘问安送药的。”
那侍卫皱紧了眉头斥道：“这话没理！中宫染恙,自有太医伺候，一应熬药进送自然更有中宫内宫人打理。且先不说你送一个民间偏方过去违矩，就说你今日往来多次更是没道理——这样大风，真若是有心，送了方子过去在中宫伺候岂不更好，况且若去皇后娘娘宫中，此路绝不是最近，你却顶着风四下里乱跑！”
抱琴忙赔笑道：“因这条路虽不是最近，却有宫墙围着，白日能遮烈日，晚间能避风沙，故此我走此路，也是为的一点子小心思，还望大人海涵。”
说着，她就悄悄塞了一个荷包给那侍卫，“晚上风大，大人喝杯热酒驱驱寒。”
那侍卫若无其事地拢在袖内，方挥了挥手，“去罢。”
抱琴忙又福身行礼，方带着人赶紧往中宫去了。
两人相错而行，侍卫便仍带着人继续巡逻。
却至太后所居懿仁宫时顿住了脚步，招手叫过人来吩咐道：“庆海，我腹内一时着急，你带着兄弟们走完这一段，过会子转头回去，咱们在御花园汇合。”说着，便从袖中抽出抱琴给的荷包来递给他，“拿着出去了咱们吃酒。”
庆海掂了掂荷包重量，不由喜形于色，忙道：“陈大人，这些如何使得了，便是再有两顿酒也够了。”
陈大人匆匆往墙根后头跑，像是肚子疼得紧了，只顾着喊道：“下剩的你就给兄弟们都分了，不必留我的份！”
庆海隔着大风隐约听见，登时乐得见牙不见眼，手中上下掂着荷包，挥手笑道：“兄弟们，走罢。”底下人哄然应答，各个脸上都有喜色，便有人笑道：“不成想这还能捞一笔意外之财，贤德妃娘娘出手就是大方啊。”
“还不是家里私底下填补的，宫中赏赐又不能动用。”有人从后笑道，“倒是便宜了咱们。”
庆海低喝一声，“都闭嘴罢！这样违禁的事你们也敢在嘴上说——宫妃不能私接家中财物，你们都忘了不成？”
底下人都噤声了，头一个出声的人赔笑道：“庆海兄，这不是咱们随口一说——保证，兄弟们保证离了这里再不说了！”
庆海叫人换了换队形，排成两列，自己在外走着，“这是宫内，不是咱们禁卫营。你们没当几回宫内的差，想来还不明白，这里……”他指了指宫墙内，“恨不能塞上十万八千个耳朵。你今日说了，保不齐明儿主子就知道——你能知道身边兄弟里头就没有一个暗探？”
这话说的众人都惊疑不定起来，四下里互相乱看，又被庆海喝止了，“都老实些！我不过是那么一说，你们才从宫外进来，能有什么暗探。”
他抽开荷包抽绳，倒出银子来点了点数目，摊开给众人看道：“这是一包五两的散碎金瓜子，你们当着面儿都看清了。回头我换了银子，付清酒资下剩的散给大家——今日下了值，去外头王三酒馆吃酒去。”
众人乱哄哄的都同庆海道谢，有人高声笑道：“还能信不过庆海兄！”
庆海却道：“记着，这是陈大人请的，可不与我相干，我不过是个跑腿儿的罢了。”
便有人笑道：“那也多谢庆海兄操持。”
庆海笑道：“你们能有这份儿心，我就感激不尽了——须知一件儿，既是陈大人请了咱们，今日这事可就烂在肚子里了，再不许传出去，不然我可叫他在众兄弟中不能立足！”
侍卫巡逻中是严禁脱离队伍独自行走的，但陈三立已爬到领班侍卫的位子上，在宫中值班也是常有，不能出事。正因此，众人方都放心答应，一个个乱七八糟地应道：“庆海兄只管放心，我们都知道规矩。”
庆海这才罢了，便仍带着众人仔细巡视，并不因陈三立走了就松懈分毫。却留神带着众人专走那遮挡之处多的，避开风沙。
众侍