楚旻便命人拿上找到的螃蟹连上备的几碟鲜果, 同黛玉一并往蘅芜苑过去。
蘅芜苑在园子北角，潇湘馆却在最南边，楚旻和黛玉踏过蜂腰桥, 顺水一路往北走，路上竟还捡着了几只趴在水中石上的螃蟹。
黛玉笑道：“这却是怎么了, 仿佛整个园子都是螃蟹似的, 这里也有了。”
楚旻正要搭话，却隐隐见着前头有一人经过，穿着米色的袄、石榴红的裙子, 边上也一般的有个丫鬟撑着伞，仔细一瞧，不由笑道：“前头那是三丫头不是？我瞧着仿佛是她。”
黛玉也看了一眼, 拍手笑道：“不是她还能是哪个。这会子还早，她出来做什么。”说着黛玉便起了玩心，悄悄儿地笑道：“姐姐且先别声张，待我从背后过去吓她一吓。”
楚旻笑道：“偏你最调皮。这四下里一片空旷，你躲哪儿去？”她笑着指西边芦苇荡, “那里倒是藏得住人, 不然你钻进去, 蹭一身泥出来好了。”
黛玉顺着她的手一瞧，才要笑说不肯, 却眼前一晃，不由惊道：“怎么那里有个人！”
楚旻吓了一跳, 仔细看了却也不见有谁, 回头问道：“哪儿呢，我怎么没瞧见——你们可看见谁了？”
雪雁便笑道：“奴婢就跟在姑娘身后，也不曾瞧见。或者是哪个丫头洗手呢, 见了姑娘们来了就慌得躲起来。那里头虫蚁横行，平白谁又肯钻进去。”
黛玉听了也觉有理，只是心内奇怪，嘟嘟囔囔地道：“怎么我瞧着仿佛是个男人打扮的，身量更瞧着不像是没留头的小子能有的。”
楚旻反在意起来，便给藿香使了个眼色，藿香会意，近前低声道：“主子们只管往前走，奴婢一会子便过去看看。”
楚旻颔首，便又叮嘱道：“若是真有人，还不知是做什么，你留神自己。”
藿香忙福身应是，“奴婢省的。”
黛玉被楚旻拉着走了，一壁走一壁却还忍不住要回头看，便听见前头有人笑道：“我说昨儿怎么喜鹊连声叫，
灯花儿爆不停，却应在这里——公主，林姐姐，一大早的这是做什么去？”
黛玉回过神来，便见探春笑意盈盈地立在藕香榭通出来的曲折竹桥之上，正望过来，忙走了两步，凭栏笑道：“我们还不曾问你，你倒是问起我们来了——这一大早的，是做什么去？”
探春笑着走过来，“也不知怎的，清早我的丫鬟竟在藕香榭这里找着七八只螃蟹，我看着又是奇怪又是纳闷的，更不像是这里能长出来的，非得是谁家养的才有这样大螃蟹。便想起宝姐姐那里的螃蟹宴来，怕不是她的螃蟹跑了罢，这才紧着叫她们收了螃蟹，便过去问一问。”
她说着一侧身，楚旻和黛玉这才看见探春身后正有一个丫鬟，手中捧着一个藤制的托盘，上头横七竖八摆着几只螃蟹，也都还鲜活。
两人不由齐齐大笑起来，惹得探春忙奇道：“公主若是好奇，我还明白，这笑却是为何？”
黛玉笑得一壁拭着眼泪，一壁让身出来，使她看身后两个小丫头，“你还不快瞧瞧我们这里呢！这篓子里是什么，保管你看了更笑了。”
探春好奇，忙往两人身后看去。小丫头子也忍着笑，忙打开篓子盖儿半倾着请探春来看，那里头不是螃蟹还又是什么！
“嗳！这可是……”探春竟不知说甚么好了，愣了愣，也跟着大笑了起来，“怎么处处都是螃蟹了不成？”
黛玉笑道：“我们也正这样说，故此才往蘅芜苑一探。这说好的螃蟹宴，难不成是散与各处，叫自己蒸的呢。我们那里却有的小厨房，只可惜了诸位姊妹们，说不得只好效法古人亲自动手了。”
三人一齐笑了起来，便都约着往蘅芜苑去。
却说蘅芜苑内宝钗也正听了莺儿说了前后经过，在床上坐都坐不住，忙忙地起来便要亲自过去看看。
湘云听了忙道：“姐姐且先别急，这螃蟹丢了就已经丢了，要紧的该想想怎么圆了今儿的宴才是。公主也请了，老太太也请了，届时没了螃蟹，岂不贻笑大方。”
这话不必湘云说宝钗自己也明
白，这会子不过是不愿直言罢了，见湘云直愣愣地把话说出来，登时连遮掩也遮掩不住，只好道：“如今只好先备下别的吃食，总不能开了天窗。”
湘云道：“说好了螃蟹宴，其余姐姐昨日还说便只预备了果碟罢了，难道开宴也只用果子，这却怎么好待客。这会子便是出去要什么备什么也都来不及。”
宝钗本就心烦意乱，听见这话心内更是着恼，你却不来说个主意，却还在这里说风凉话又是什么意思？
这会子只得耐下性子道：“这也没什么法子，只好先点一点都有什么罢了。好在如今尚早，离着开宴还有会子功夫，我去寻一寻哥哥，看还能不能再送些螃蟹来。”
湘云想了想，点头道：“如今只好这样，要紧不能叫外头看了笑话。不论怎样，到底人家是公主。”
往日宝钗听了这话必能猜到湘云同公主不虞，细心问几句疏导，这会子却心急如焚，全没听出来，“公主自然是顶要紧的客人，总要在她来之前遮掩