穿成这样更不成体统——只你一个带着进去，旁人一概不许入内。”
“我很知道你们的手脚，进去翻翻动动，倘或丢了什么东西，也道是都算到那贼头上了，自己倒好白落下东西——想都甭想！”
探春一壁叫侍书进去，一壁便点了三四个老成持重的婆子来守着门口，“你们几个都是家里用老了的人了，我还信得过，如今就是你们几个守着门，谁都不许放进去，除非老太太回来了，叫了人来，才能动呢。”
又教训道：“你们当是什么小事不成！那画是要在老太妃寿宴上呈送，要给太上皇御览的，还丢了、旁人倒好说是咱们胆怯，不敢了，传出去，一家子都抬不起头来还是小事，得罪了老太妃、得罪了宫中，日后家里还有什么好儿不成！”
“让老太太知道了，在座的有一个算一个，都跑不了！轻了打几十板子，不许进二门伺候，重了撵出去庄子上，这一辈子都不必回来了，仔细到时候还有手脚不干净的，抓住了发卖出去，看你还顾不顾死活。”
探春一席话方叫众人意识到不妙，说太上皇老太妃，离得这些婆子们太远了，反倒是说了贾母发怒，打板子、撵出去来的害怕，脸上方显了焦急，一个个争先恐后地道：“姑娘，好姑娘，这竟全不关咱们的事！老太太跟前，姑娘好歹替我们分辩分辩。”
探春冷笑道：“我替谁分辩去，谁还替我抓着贼了？你们这会子不想怎么紧着抓贼去，倒想着让我求情。”
婆子们讷讷不敢说话，探春气方顺了几分，便指使几个人去四处巡查，又令几人赶着去宁府内寻凤姐，叫了来特意叮嘱道：“还不许同老太太先说，仔细惊得她老人家受不住，问一问二嫂子到底拿个章程出来。”
婆子忙答应了，立时转身便去。
探春又叫巡查的人来，“你们也一样的不许声张，且先四处找去，凡是见着行迹可疑的，都押了来到议事厅等着琏二嫂子来了发落，宁可先抓错了人，不能放过一个。”
这几个婆子也忙都答应了要去。
探春方就在暖香坞中厢房内坐了，令道：“我也不回去，有什么只管到这里来回我。你们也做个见证，便是我，也不能进去丢了东西的画室，省的大家撕扯不明白。”
跟着进来的李家的忙赔笑道：“姑娘这说的什么话，谁还能疑心您不成。”
探春冷笑道：“这又不一定，谁知道为了推脱，是不是推到我身上来，竟是预先说下的好。”
她心内是又气闷又恼恨，好容易楚旻心善，给了荣府姊妹们一个出头的机会，惜春画的好了，得了嘉奖，连着她们姊妹也受益，名声也好听，满心盼着能有出头之日，谁知半路杀出个程咬金，画没了！探春心中岂有不恨的。
只是如今没法子，只得先叫人四处巡查罢了。
却说那里婆子也不敢怠慢了，忙忙地穿过园子，这园子原本就有一半是宁府内原本的花园，如今不必出去，只从东边角门上过去，出了门就是宁府，倒也省了不少的事。
婆子到时，贾母正乐呵呵带着一众媳妇姑娘们听戏作耍，惜春和
宝玉紧挨着贾母坐在身边，下手邢王夫人在座，凤姐等人侍立在侧，尤氏因是寿星，也在末座相陪。
婆子自不敢往内横冲直撞地进去，只得央一个小丫头道：“姐儿，你往内叫了二奶奶来，我这里有一宗要紧的事儿要回。”
那小丫头看戏正看得兴头，哪儿肯理她。伸长了脖子只是往戏台上看，一面敷衍她，“你自己进去就是，又要我去做什么。”
婆子急得直拍手，又不敢进去，恨得拉着那丫头低声骂道：“不是真要紧的，我这个时候过来！你还不快去，仔细若是回头二奶奶知道了，大板子锤不死你！”
那小丫头虽还不情不愿的，但碍于凤姐一向威名，到底害怕，嘟囔了几句，甩着脸子过去了。也不敢直往凤姐跟前凑，便就拉住了平儿赔着笑脸道：“姑娘，外头有个妈妈来找二奶奶，说是有要紧的事。”
平儿探身看了眼，果见人群外头有个老妈子探头探脑一脸焦急地在那里张望，遂扯了小丫头道：“什么事儿？”
小丫头因道：“我也不知道，那妈妈还不肯说，一定要告诉二奶奶才肯。”
平儿笑骂她一句不会办事，却也道：“叫她过来罢，跟我总是能说的。”
小丫头这才领着那婆子过来，婆子近前，顾不得见礼，先就拉着平儿的袖子道：“我的好姑娘，了不得了，出了大事儿了！”
平儿忍俊不禁，“能有什么大事儿是让妈妈你知道的。”
婆子嗐声跺脚，“姑娘还说笑——四姑娘的画丢了！”
这话一说，平儿吃惊不小，登时睁大了眼脱口道：“什么丢了？怎么就丢了！”
“谁又知道，兴许是遭了贼了！”
平儿又是气又是急，“什么胡话，园子里哪儿就遭了贼！定然是你们胡说。”
婆子又道：“我们哪儿敢说这些，三姑娘使我来的，叫告诉了二奶奶呢。”她却讨巧，不敢说自己的责任，全推到探春身上去。
平儿一听探春都如此说，当下不敢耽搁，即打发了她匆匆地进去，背后附耳在熙凤