帝力排众议，大兴土木，重建永寿宫。其间，令嫔暂居养心殿，二人同食共寝，形影不离，昼夜缠绵，不辨晨昏。
弘历每欲勤政，拟效皇爷爷，嬿婉总以柔情牵绊，令其再坠情网。如批奏章之际，她常轻纱裹身，坐于案侧，使得奏折多成帝妃枕榻。
此外，与佳人相伴，帝渐悟妆扮之乐。亲手描眉，手选衣衫。
尤其在她崇拜眼神下，弘历十分好为人师。虽她时常顽皮作乱、引诱打岔，譬如教她书法后，御笔往往无法再用，却成他心爱珍藏。
日益相处间，弘历发现嬿婉天资聪颖，只因出身所限，未得良师教导。此悟让他更添怜爱与责任感，底线渐松，直至无存。
长春宫中，药香弥漫，皇后心郁成疾，卧床不起。和敬公主泪眼婆娑，前来问安，泣声道：
“您都病成这样了，皇阿玛怎么还日日陪着那令嫔，还将往东巡。”素练欲阻，不料璟瑟已直言而出。
琅嬅闻言，神色激动，诧异问：“什么东巡？”
璟瑟抽抽噎噎答：“皇阿玛要带众嫔妃去齐鲁之地。”
“本宫是一国之母，怎么可以不去？”
璟瑟急劝：“皇额娘，您现在还病着呢，不能去。”
“本宫若是不去，那到时候又是事事由娴贵妃越俎代庖......”皇后轻叹，眉间隐忧，“如今又来了令嫔，狐媚妖冶，迷惑圣上。”
“皇额娘，她就是个贵妃，还能怎么着呀？倒是令嫔，儿臣从没见过皇阿玛如此宠爱一个女子。”
琅嬅苦笑：“你没见过，本宫亦未曾。令嫔如今趁着年轻貌美，得一时宠幸，算不得什么。只是娴贵妃昔日险些成了嫡福晋......”言及此处，琅嬅情绪激动，声调提高，
“就算永琮和永琏都不在了，可本宫还是皇后！他们是当本宫死了吗？”在她心中，当年选秀玉如意被夺之事，始终如鲠在喉。
情绪激动之下，琅嬅咳嗽连连，素练忙上前，轻抚其背。
璟瑟嗓音哽咽，“皇额娘，儿臣虽无大用，但也是皇阿玛和您唯一的女儿。无论您做什么决定，儿臣都会支持您的。”皇后虽未置一词，也听不进，倒略感慰藉。
十日后，帝起驾东巡。春寒陡峭马蹄疾，华盖之下，车帘轻卷，露出车内一隅。
嬿婉跪坐于绣垫之上，其下水迹斑斑，龙袍半披，玉腿微露，眼波流转，媚态天成，如春日里缠绵的柳丝，纤纤玉指轻抚帝衣，指尖微颤，似含羞意。
弘历见她笑靥如花，双瞳剪水，只叹春水初生、春林初盛，春风十里不如她。
马蹄得得，御驾轻颠，车内春色更浓。帝手轻掐其肩，指间相扣，心心相印。光影交错间，二人身影交织，绘就一幅美好图景。
“玉楼冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。窗外辘轳声，剑眉含笑惊。”
抵达行宫，稍作休整，帝后及众高位嫔妃、和敬公主齐聚殿中。弘历步入，众人跪迎，而帝不以为意，执嬿婉柔荑，至最高位。
嬿婉欲行礼，却被弘历迅速拉起，抚手以安。
皇后面色僵硬，然未置一词。众目睽睽，皆凝视上首宠妃。
其貌千娇百媚，娇柔楚楚，婵娟此豸。身着妃色云龙纹妆花缎，绣以水仙花卉，华贵非凡。旗头之上，宝石镶嵌，璀璨夺目，配以特制凌霄花血玉坠东珠步摇。颈间项链由夜明珠串联而成，光泽柔和，与其倾城之容交相辉映。
嬿婉面润如桃，眼眸低垂，睫若蝶翼轻颤，似有不安。弘历见状，心疼坏了，将她轻拥入怀柔声抚慰，继而冷眼扫视，众人纷纷垂头。
琅嬅撑着病体，竭力维持端庄，但眸中隐忧与不满难以尽掩，她紧握丝帕，指节因力透白。
此外，尤为难以忽视的，便是如懿如泣如诉的哀怨目光。弘历却置若罔闻，转而言他，赞皇后气色转佳，面不改色地虚言己心稍安。
琅嬅含笑答曰：“皇上登基后第一次东巡，臣妾怎可不相伴左右？只是臣妾病体初愈，还得齐太医在侧，随时诊候。”
苏绿筠伴侍，尴尬地瞥了一眼上座的嬿婉，随即含笑附和：“皇后凤体安康，臣妾等也就放心了。”
和敬公主目光含怨，望着那媚态横生的令嫔，虽心中对这位如花似玉的娘娘颇为喜爱，却仍倨傲道：“皇额娘母仪天下，自然神佛护佑。你们不过是皇阿玛的妾侍，若能恪守本分，安守妇道，也就罢了；若有人狐媚惑主，便是沉猪笼亦不为过。”
弘历闻言，怒拍案起，声色俱厉：“璟瑟，你太过了！婉婉是你的庶母！岂容你如此不敬？看来是该给你点教训了。来人，和敬公主不守孝道，不遵礼节，着即禁足，抄《孟子》、《心经》百遍，没抄完不得踏出房门半步。”
“皇上，璟瑟并非此意。”琅嬅急忙出言，对女儿的心疼溢于言表，这样抄写下来，手必酸胀难忍。
帝盛怒，指对皇后，斥责道：“都是你，连个女儿都教不好！”
琅嬅当众受责，下不来台，有苦难言，只将一切归咎于令嫔魅惑圣心，无奈，唯有跪地认错。
璟瑟泪如雨下：“皇阿玛，您竟为了这个女人，如此对待皇额娘与儿臣吗？