日光透过镂金嵌玉的窗棂，斑驳洒在铺陈着厚软绒毯的地上。金丝楠木的雕花大床前垂挂着绣有金龙的帐幔，四周摆放着各式珍奇古玩，空气中弥漫着龙涎香和女儿香交织的馥郁气息。
嬿婉自梦中醒来，不仅位分晋升，前世个别仇敌亦遭到了应有的惩戒。只是，这仅仅是个开始。
弘历同身后的进忠目睹她苏醒，眼神十年如一日地充满惊艳，逆光中闪烁着炽热，宛如两只忠诚的大型犬。嬿婉展颜一笑，柔媚至极，深知如何奖赏自己的“爱犬”。
随即，嬿婉表现得尤为主动，娇小的人儿动作却极其大胆，
引得弘历兴奋至极，双目泛红，情绪高涨。
殿外，进忠听得室内动静，内心亦是波澜起伏，有了反应。幸得太监服饰宽松，遮掩住他的秘密。不由起了阴暗念头，他为令主儿付出良多，迟早要索取相应的报酬；可又担忧嬿婉会嫌弃厌恶他，不免五味杂陈，心复沉了下来。
仰望苍穹，只见夜色如墨，透着淡淡的蓝辉，繁星点点，宛如镶嵌于夜幕的颗颗钻石，闪烁着晶莹光辉。
丑时，帝妃沉溺于激情中，而皇后方才苏醒。她环顾四周，宫室华丽而空旷，众多宫女侍立，但难掩孤寂。琅嬅苦笑一声，落下泪来。
她沙哑着嗓音：“今夜，又是令嫔侍寝吗？”
素练支吾片刻，低声道：“是，不过...如今已是令妃了。”
“是啊，”琅嬅笑着笑着，猛地咳嗽，泪如泉涌，“令妃，令妃...本宫从前还真是小觑了她。”
幸而，皇上已颁下旨意，将太后所出的恒媞长公主许配至科尔沁部，她的璟瑟总算是保住了。
尽管无人告知皇上何以选恒媞而非和敬，但稍加思索便知，最有机会吹枕边风的令妃即使未有进言，亦未曾落井下石。按理说，皇后应当感激她；然而，眼见自己的夫君日夜专宠他人，忽视自己，要她道谢，实难出口。
“罢了，罢了......”琅嬅如是叹息。
数日后，皇帝总算驾临探视了皇后一回。此行实则为平息朝臣们关于他过分宠爱婉婉的议论，维护自己同嬿婉的风评。
尽管如此，琅嬅的心情确实有所舒缓。她絮絮叨叨说了许多，弘历则显得有些不耐烦，倒仍点头倾听。当琅嬅小心翼翼地提及恒媞远嫁之事，并顺势称赞令妃是个可心人儿时，皇帝神情明显柔和下来，眸中闪烁着温柔的星光，那是琅嬅从未见过的深情。
她记得，璟瑟年幼时，皇帝面对女儿才偶有这般神情，而此刻的柔情远胜往昔，琅嬅心下一片冰凉。
这时，进忠入内禀报：“皇上，令主儿午睡已醒。”
皇帝不假思索地起身，道：“你们好生照顾皇后。进忠，回阁。”
皇后披衣，立于屏风后，目送皇帝匆匆离去。待其身影消失，她身子一软，瘫倒在素练的怀中，泪水无声滑落，失神地反复念叨：“医得了病，医不得心...医得了病，医不得心......”
三月初八，皇帝起驾回宫。皇后病情时好时坏，人也时昏时醒，虽然偶能下床，但身形消瘦，连日常三餐亦无力进食。
至三月十一，圣驾抵达德州，舍车马而登舟船，顺着运河水路向京城进发。皇后连日来舟车劳顿，倍感艰辛，然而一换至水上行舟，目睹两岸春色，翠绿中点缀着淡淡红霞，绵延十余里，如诗如画，春意盎然，不禁生出几许真切的欢愉。
于是，她勉强撑着凤体，与皇帝及众嫔妃一同用了顿晚膳。
苏绿筠如今成了苏妃，尴尬又不敢多言，只偷偷窥视令妃。她本是性情善良、忠厚之人，不敢有所非议，只是暗自忧虑，生怕自己的孩子们也会同海兰和金玉妍的一样被夺走。默默下定决心，日后定要避着令妃，绕道而行。
珂里叶特官女子、乌拉那拉官女子与金答应因位分不足，没有资格随餐；其余嫔妃们亦是暗中打量着那位紧挨皇帝而坐的令妃娘娘，忐忑不安，担心自己若一时不慎触犯于她，也会遭受皇上严惩。故而，她们对嬿婉表现出了异常的小心与恭敬。
太后自皇帝决意让恒媞长公主出嫁，并直接削其颜面之后，便宣称身体不适，闭门不出。她在前朝的势力，也因皇帝此次的清洗行动被连根拔起。
场中，贤妃陈婉茵位分仅次于帝后及令妃，因而坐得离上位者最近。她先是含情脉脉，带着几分落寞与感激，望了皇帝一眼，随后目光转向令妃，充满深切的谢意。
她心知自己今日的荣华富贵皆拜谁所赐；原以为自己要在这深宫中无依无靠、孤单寂寞地过一辈子，如今却未有所作为便白白得了三个孩子。
虽不免忧虑这些孩子的生母将来可能找她茬，尤其她还曾同海兰是朋友，但她亦知，人当自为，天经地义。
金答应近日因受刑，数不清昏厥了多少回，永珹对于自己生母受此重罚，又被迫来到贤妃身边，内心确有排斥，然他年岁尚小，未被金玉妍完全教坏，对婉茵仍保有敬意；永璇尚在幼年，世事不谙；
至于永琪，虽一开始对变故感到慌张，但很快就感受到了前所未有的母爱，孩子的心最是敏感，知晓谁对他好，故此他不仅不再排