襄阳。
虚弱的刘表从病榻上爬起，却是听到官府外又有“报！报！报！”的紧急军情传来。
他心里咯噔一声，只觉心浮气躁，但一想到荆襄多年的经营，刘氏家族的基业，刘景升只能强撑病体，招手唤来侍女：“给我煮一碗老参汤。”
“是！”
这是他从荆州名医处求取的药方，可令老者焕发生机，扫除颓态。
参汤吊命，却也透支寿元。
刘表自然清楚危害，却也已经无可奈何。
一碗浓汤下肚，他的腹中燃起一丝暖意，便在亲卫的搀扶下，来到议事厅。
蒯良、蒯越两位谋主，正跟他的妻弟蔡瑁吵成一团。
“哼，你二人才疏智浅，根本不足以抵御刘玄德的计谋！”蔡瑁不屑地剔着牙，一脸横肉地鄙视蒯氏兄弟，“上一回，你们说可以跟刘备会晤，结果呢？现在人心浮动，襄阳城的粮价飙升，到处都有人喊要投降，真就不如不见！”
蒯良冷冷道：“我主刘景升，号称八俊之一，威震九州，岂能连见一面齐王的胆量都没有？树的影，人的命，我们纵然知道危险，也必须去见！”
蒯越也淡淡道：“刘备被人誉为当世兵圣，既有孙膑之谋，又有鬼谷子之计，兼具孙武之略，乃当世雄主！他麾下猛将，南征北战，傲视大汉；他帐中谋臣，谋定天下，屡出奇策。我等以荆襄一州之地，抵抗坐拥半壁江山的刘备，自然艰难。”
蔡瑁冷笑不已：“听听你的屁话，全是在吹嘘刘备！那个大耳贼，是不是已经招降了你？他给你们蒯家的筹码是什么？难道将来由你做荆州牧？”
“呵，说两句实话，就是吹捧刘备？”
蒯越不屑，怒瞪蔡瑁：“那一日江心洲会晤，你与张允见到龙骨船时，面如土色，吓得宛如两条摇尾乞怜的老狗，那才是真正在吹捧刘备，在灭我荆州文武的威风！”
被戳中痛处的蔡瑁，顿时拔剑出鞘：“竖子，安敢辱我？”
“都闭嘴。”
刘表重重地用拐杖一震地面，斥道：“我等即将死无葬身之地，你们居然还在内讧不休！若想继续吵，等那张翼德一矛将我们戳死后，再在地底慢慢吵。”
“主公！”
众人纷纷躬身。
蒯良大喜：“您……莫非已经大好了？太棒了，荆州危亡在即，我们正需您拿个主意。”
刘表摆手，喜怒不形于色，仿佛又有了昔年的风姿。
“我听到加急军报，病中惊醒。”刘表紧蹙双眉，他时间紧迫，没有闲暇与众人闲聊，便直入正题，“莫非刘玄德已经开始攻城了？”
“那倒是没有。”
蔡瑁赶紧道：“这些日子，凌操与周泰，经常带着龙骨船在襄阳附近巡逻，试图依靠高大的船身，恫吓我们襄阳水师。但我一直在安抚士兵，没有令他们得逞。”
张允也道：“龙骨船虽号称如履平地，可以抵御一定的颠簸，但也终归是船，想必刘备带来的那些徐州和冀州的旱鸭子，依旧难以适应。所以他们正加强操练，带这批新兵蛋子出巡，试图让他们习惯水面交战。”
“哦？真是如此？？”刘表心里存疑，但却也想不通缘由。
“那紧急军情是……”
“回禀主公！”
蒯良苦笑：“刘备已策反了武陵太守金旋、桂阳太守赵范，以及零陵太守刘度。他们三方派出了本部兵马，联合刘备麾下的张飞、甘宁，正准备猛攻长沙郡。荆南四郡形势危急，我们正商讨是否该出兵救援。”
“什么？”刘表失声，勃然大怒，“荆南四郡，靠曹操更近，他竟然作壁上观，对刘备的进攻视而不见？”
他忍不住拍案而起：“楚公的头衔，果然是一个陷阱！曹孟德此人，奸诈狡猾，根本不值得信赖。现在细细想来，他根本就是想用一个虚头巴脑的楚公，让刘备这个齐王心生嫌隙，觉得我有篡汉之嫌，从而引我们二虎相争，好让他渔翁得利！”
蒯越叹了口气：“事已至此，多说无益。我们已经上了曹操的贼船，只能一条道走到黑了。”
“是啊，江心洲会晤之后，刘备大概已经认定主公不愿舍弃楚公的封爵。”蒯良也颇有微词，但作为荆襄士族，他也只能跟刘表捆绑在一起。
如果有可能的话，他们都愿意跳到刘玄德麾下，为那个人中之龙效力。
只可惜……
徐州糜家在他起兵之初时就已押宝刘备，可谓独具慧眼。
南阳诸葛家也已经全线倒向刘备，家中贤才都在这位齐王麾下效力。
江东孙家和周家，也都纷纷投向了刘备的势力。
这位齐王身后的世家大族，已经很多很拥挤了，根本就容不下他们蒯家。
刘备也根本就不可能信赖蒯家，更是不需要去信赖一个陌生的蒯家，反倒需要瓜分蒯家的原有利益，去填饱那些刘备嫡系势力的胃口。
一念至此，蒯越清除掉心里的投降念头，正色道：“主公，荆南四郡一旦丢失，我们非但丧失大批可用之兵，而且会断绝退路。依我所见，理应火速派水师袭扰夏口，攻打刘备的水师大营，围魏救赵！至少，我们可以降低一部分长沙