这一回，当刘表再次提及自身的重要性后，曹操沉默了。
亲眼体会到龙骨船的恐怖，那宛如一座移动浮岛的重型战船，实在是给曹操的心头蒙上了一层巨大的阴翳。
回到营帐后。
曹操索性将蔡瑁和张允，喊到了自己的帐篷中，又将谋士程昱和荀彧叫来，拧紧双眉问：“诸位，那龙骨船已经亮相许久，有何解法？”
蔡瑁唯唯诺诺。
张允一问三不知。
反倒是荀彧主动询问：“我虽不谙水战，但自古以来，不都是火船克大船吗？那龙骨船若是能点燃，岂不是立刻就会变成修罗场，根本无法救火？”
蔡瑁苦笑：“荀先生，那龙骨船根本不是传统意义的大船，其造船技术比艨艟巨舰厉害太多。就光是在船身和甲板镶嵌铁片，就能有效防火，足以抵御火箭。何况，它太高了……我们的火箭想抛射上去，必须贴紧。但那神臂弩，你们也亲眼所见，对我们的船舱威胁太大，很容易就破洞漏水。”
张允也是无奈：“很多问题，都是我们以前从未想到的。襄阳水师的敌人，从来都是江东水师，他们船小，却是悍勇，极擅用火船围歼我们的楼船。那时候，我们是大船，他们是小船，我们船高，他们船低。擅用火箭的是我们，他们的火箭很难抛射中我们。”
“可现在……全都颠倒了过来。”张允郁闷无比，“我们面临的问题，都是以往从未触及的，所以襄阳水师才从将到兵，全部坐困愁城，一筹莫展。”
“原来如此。”
曹操懂了他们的意思，旋即蹙眉：“但刘景升，他能解决这些问题吗？”
“怕是……不能吧。”蔡瑁讪讪，“当然，论及对水师的指挥能力，他胜出我们……一些吧。毕竟是做了数十年的荆州之主，常年亲率水师出征。”
曹操颇有识人之明，一眼看穿蔡瑁的嘴硬，立刻意识到刘表或许真的是不可或缺的水师统帅。
只可惜，油尽灯枯，只剩一口气可活。
“该死的刘玄德！”
曹操恼火地来回踱步，但他思来想去，仅凭那有限的水战见解，根本想不出任何对付龙骨船的法子。
“指挥刘备一方水师的，是谁？”他问。
“齐王亲自统御水师。”蔡瑁立刻道，“但那应该只是名义上，因为他常年在北方作战，似乎也不懂水师。但江东一方的水师，多都投靠了他，现在还吸纳了黄祖的水师。他们麾下的水师将领，似乎不少。”
蔡瑁不遗余力地吹捧起江东和黄祖的水军将领，其目的也十分简单：凸显出襄阳水军的重要性，尤其是自己与张允。
曹操冷哼，却也不拆穿，他很清楚己方短板。
“等等！”
曹操忽地计上心头：“既然龙骨船的厉害之处，便在于船大，承载士兵极多，那我们如果将楼船们用铁索栓在一起，组合成同等的大船，岂不是也能令我方士卒如履平地？”
受到刘备的启发后，他无师自通地想到了铁索连环的法子。
“万万不可啊！”蔡瑁慌忙劝诫，“主公，这可是水师大忌！如此众多的楼船栓在一起，秋冬时天干物燥，正是火攻的良机！万一敌人的小船趁夜色或大雾，秘密接近，再顺流乘风而下，点燃干草，撞入我们的军阵中。”
“届时，一切休矣！所有将士都死无葬身之地！”
蔡瑁的话，令曹操老脸一红。
“也罢，另寻他法吧。”曹操皱了皱眉，又问程昱，“对了，庞士元何时能到？他前些日子病了，卧榻不起，应该快痊愈了吧？论及对刘备的了解，无人能出其右。”
“庞统……”程昱欲言又止。
“嗯？仲德有何难言之隐吗？”
曹操瞥向他，略感诧异。
“士元他卧病时，我曾去探望。”程昱微微蹙眉，叹道，“不知道是否我多心了，我看到他将刘备的很多政策都罗列出来，堆积在卧榻之侧，经常翻阅。他对刘备的关注，似乎异乎寻常的高，而且话里话外，隐隐有些超过界限的推崇，我怕……”
曹操心里咯噔一下子。
他本就是多疑的性子，立刻就嗓音微颤地道：“莫非，士元想弃我而去，转投刘备麾下？”
一瞬间，他想起了曾经的陈宫，对方也是在自己说完“宁教我负天下人，休教天下人负我”后，毅然决然离去，转投了那吕布的麾下。
现在刘备势力之强悍，远超昔日的莽夫吕布。
曹操也早已听到很多人在私底下表露出对效忠刘备的艳羡。
“我……还是信得过士元的。”半晌，曹操蹙眉，正色道，“毕竟，他肯亲赴荆州，施展苦肉计，也帮我们拿到了所有预期目标。而且，他一直提醒我们刘备的威胁，说不准就是关心则乱，不必多想。”
“是，丞相。”
程昱也就不再多提。
荀彧接过话茬，淡淡道：“依我看，对抗刘备水师的长久之策，是我们也征兆船工，建造出匹敌龙骨船的大舰。依靠荆襄水师，企图取巧，终归不是王道。”
程昱看向蔡瑁张允：“你们早已知晓龙骨船的存在，难道荆襄的船厂，就没有仿造吗？”