洛清苒从不知道，原来秋日的池水会那样冰冷刺骨，能轻易剥开她的皮肉，切割她的肺腑，以及，让她的一生就此结束。
洛清苒知道自己已经死了。
因为她终于摆脱了胸口沉闷的钝痛和那股让人生厌的土腥气。
她觉得自己可能是成了一只水鬼，就像话本里写的那样。所以才能不受任何拘束地在水中游荡。
但洛清苒哪里都没有去，只是一直抱膝坐在昏暗寒冷的水底，紧闭着双眼，不敢再去看那些无处不在的池水。
她不记得自己为何会在水中，但深植于心底的对水的恐惧一直如影随形，让她像是被某些不可见的锁链禁锢在原地，动弹不得。
直到某一日，洛清苒隐约听见水面上传来嘈杂的声音。有许多人聚集在了岸边，不知正在吵闹些什么。
片刻之后，原本平静的水面开始混乱震荡，热闹的波澜裹挟着落叶一起向远处欢快奔去。
它们玩得越尽兴，洛清苒的身子便因为恐惧而蜷缩得越紧。
可待它们走远，最后一丝涟漪终于没了踪影，洛清苒莫名鼓起勇气睁开了一直紧闭的双眼。
隔着浑浊的池水，她看见了一个模糊的月白色身影。
某种无言的直觉在洛清苒心上缓缓叩响，指引着她强行按捺惧意，凝神朝那抹身影而去。
不知不觉间，她便离开了黑沉的水底，看见了林瑶。
浓重沉郁的心疼卷土重来，洛清苒忽然想起了很多事情。
因为被污蔑与人私通，近日林瑶的情况很不好，不仅消瘦了许多，面上还总是带着浓重的疲惫与忧愁，但那口气到底还没有散尽——林瑶和洛清苒都在努力设法为她正名。
可此刻林瑶眼下乌青，发髻凌乱，月白色裙衫上也沾满了脏污泥水与血迹，狼狈不已，已经全无平日里温柔美好的模样。
最让洛清苒心口发紧的是，跌坐在地上的林瑶双目无神，神情绝望，似是已经了无生气。
洛清苒连忙奔过去，怕碰疼她的伤口，只小心翼翼地环抱着林瑶单薄的肩。
“瑶瑶，你醒醒，你看着我……”洛清苒眸中盈满清泪，难掩哽咽道。
听见洛清苒的声音，神情麻木的林瑶才终于回过神来。
两行热泪从她漂亮的眸子里滑落，她失声痛哭道：“她们……她们说要验身，在祠堂里扯烂了我的衣裳……”
“我分明什么都没有做过，可她们说我已经失贞，是为不洁。她们把我和很多石头塞进那猪笼里，将我沉了塘……”
“我没有做过辱没门楣的事，”林瑶哭得上气不接下气，却不断重复道，“我没有，真的没有……”
洛清苒心口胀痛酸涩，几乎说不出话来，只能强撑着回应她：“我知道，我都知道。”
“我们干干净净的，是她们说错了。”
看见散落在一旁的绳索、石块和猪笼，洛清苒满腔愤怒却无处宣泄。
林瑶的父亲是从三品官员，她是享誉京都的高门贵女，却还是被宗祠的私刑剥夺了身为人的尊严和鲜活的生命。
若自己和裴知砚的秘密暴露，她也会被这样对待吗？即便她是被人陷害，她也会因为不洁而被残忍地塞入猪笼沉塘吗？
林瑶从未与人私通，她绝不该因为这样莫须有的罪名被害死。
那她呢？她与裴知砚并非夫妻却做了男女欢好之事。难道她就该因此去死吗？
洛清苒颤着手扶着浑身湿透的林瑶，一遍一遍地安抚那些激烈得几乎要让林瑶承受不住的汹涌情绪。
洛清苒还欲继续宽慰林瑶，却察觉林瑶轻轻握了握她的手，转而有些用力地抱住她，在她耳畔哑声说：“清苒，你一定要比我过得好。”
话音落下，林瑶松开了怀抱，随即转过身去，毫不犹豫地纵身跃入了冰冷的池塘。
“瑶瑶！”
变故发生得太快，洛清苒当即伸出手想要拉住林瑶，可只来得及感觉到潮湿的衣角从自己手中掠过。
落水声响起时，洛清苒紧跟着想要跳入池中救回林瑶，但好似有什么无形的障碍将洛清苒拦在了岸边，无论她如何焦急尝试都无法靠近池水。
“别拦着我！”
“求你了！让我救她！我可以救她的……我可以……”
眼看着林瑶的身影逐渐沉入水底，洛清苒又急又慌，却被困在原地，无法再往前哪怕一步。
那抹月白色彻底消失后，沉重的哀痛不断捶打着洛清苒的心口。她跪坐在岸边痛哭不止，断线的泪水不断滑落，却很快便消散无影，落不到实处。
一阵温柔的风拂过脸庞，就好似……有人替她拭去了泪水。
*
初春时节，庭中新芽渐生。
一只骨节分明的手放轻动作探了探洛清苒的额头。
感受到久未消退的灼烫，床边的人眉间微蹙，随即从袖间拿出一个白玉瓷瓶，从中倒了一粒药丸，妥帖地喂洛清苒服下。
有温热的泪水从洛清苒眼角划过，但在隐入软枕间之前便被微凉的指腹温柔拭去。
“林姑娘，此次我家姑娘的风寒有些重，恐怕这几日都去不了女学了。”屋外，忍冬的声音由