狼虎谷,位于泰山东南,莱芜县西南约六十余里外,两山夹一峪,形成一个巨大的山谷,谷内经常有虎狼出没,故名狼虎谷。
李侃此时正率领着一队骑兵缓缓进入谷内。
顾全武抬头打量着两边的悬崖,满腹疑惑,“殿下,您不是说要在前方拦截黄巢吗?怎么进谷了?”
李侃淡淡一笑,“顾将军觉得这山谷怎么样?”
顾全武一愣,打量了四周的环境,“风景一般,倒是比外面凉爽不少,若说军事用途,这里四面环山,中有南北通衢大道,进能攻,退能守,是屯兵的理想地方。”
说到这里,他神色微变,“难道黄巢残军想退入谷中,打算东山再起?”
未待李侃回答,一名骑兵快马来到跟前,“报----殿下,有黄巢的最新情报!”
李侃眉头一挑,微微点头,“说”
“瑕丘一战,尚让联合泰宁军斩敌五千有余,俘获千人,黄巢麾下兵卒几乎全军覆没,只有一千余人出逃,目前已过龚丘县。”
“龚丘县?速度这么快?”
斥候道:“回禀殿下,黄巢残兵皆有车马代步,速度自然快。”
李侃微微颔首,“龚丘到这里差不多一百余里,不出两日便会到达。”
顾全武颇为好奇,“殿下,您这么肯定黄巢一定会退入狼虎谷?”
李侃微微一笑,“这里四面环山,较为隐蔽,且有铜铁矿和木炭,适合屯兵造甲,若要躲避官兵围剿,此地是最佳选择,即使黄巢另寻他路,也逃不出孤的手心。”
顾全武还是不解,“殿下,黄巢眼下只剩下一千余人,我们何不趁早将其一举拿下,反而要在此地碰运气?万一被尚让他们追上,我们岂不是白费力气?”
李侃笑了笑,摇头道:“泰宁军,感化军都刚经历过大战,未必能马上追上黄巢,最多派斥候跟着,何况外围还有飞虎军监视着,不会让别人抢先的。”
正说话间,又有几名斥候从前方折返,“殿下,前面有个村子。”
李侃放眼望去,只见村口聚集着一群村民,看到他们到来,显得十分惊慌。
“军爷莫要伤害我们,我们都是良民。”一位老者颤巍巍地说道。
李侃跳下马,上前安抚道:“老丈,我们是朝廷的军队,不会伤害你们,请问这里是什么地方?”
老者稍稍放松下来,恭恭敬敬答道:“这里是槐树村。”
“村里有多少人家?”李侃接着问道。
老者答道:“七八年前有六十余户,如今只有十余户人家,全部都在这里了。”
李侃眉头微皱,“突然少了这么多人?”
老者叹息道:“数年前黄巢的贼军在谷内练兵造甲,时常洗劫村子,村中青壮年跑的跑,死的死,现在村里就剩我们这些老弱病残。”
李侃打量一下村口战战兢兢的百姓,好奇道:“为何都是妇孺,一个青壮年都没有?”
“回军爷,今年旱魔横行,河水干涸,禾苗枯焦,村里没有粮食,青壮年每日需要进山打猎,然后拿到外面换些吃食,他们今日刚好去莱芜县城了。”
李侃微微颔首,瞥见好几名妇人手中提着瓦罐,不由好奇道:“你们提着罐子打算做什么?”
老者扭头一看,指了指东方,“她们打算去前面的河中取水。”
李侃微微一愣,“你们平日里吃水还要去河里取水?”
老者摇摇头,“以前村里有两口水井,但是一口被黄贼给填掉了,另一口井今年枯竭了,我们只好在河中取水。”
顾全武一脸疑惑,“我们刚才过来的时候没看见有河啊?”
李侃向老者手指的方向走了十余步,只看见一条即将干涸的小河,沙坑里面只有一线细流,看上去随时都可能断流。
“这点水够你们村子的人饮用?”
老者苦着脸,长叹一声,“还不至于渴死,只是每日取水要费些时间。”
李侃面露忧色,“若再有数月不下雨,恐怕这小河会彻底干涸。”
老者道:“干涸倒不至于,小河上游有一眼泉,泉水清洌,日夜流淌,以前村里人吃水都到那里去挑,不过年初来了一股强盗,霸住泉眼不让村民饮用。”
李侃脸色微变,“谷内还有强盗?那你们为何不搬到外面居住?”
老者苦笑道:“谷内很多人家都是躲避战乱进来的,出去无籍无地,哪有活路?”
李侃闻言,不禁对这些百姓生了同情之心,他扭头对顾全武道:“顾将军,你带些人去将占据泉眼的强盗解决了。”
“卑职领命!”顾全武憋了很久没动武了,眼下哪怕是解决几个强盗,他也心情愉悦。
老者脸上满是感激之情,他双手抱拳,微微躬身,“小民代表全村百姓多谢将军出手相助!”
李侃扶起老者,笑着道:“老丈不必多礼,我在谷中要停留几日,也是需要饮水的。”
“村中简陋,只怕怠慢了诸位。”
老者心中满腹疑虑,但也不敢过问李侃来谷内的原因。
“呵呵,老丈不必担心,我们自己带了粮食和行囊,不会打扰你们的生活。”