总督府内，尹歆早于江南巡抚和夏依依收到京城传回的消息。夏柔被废以及女皇下旨彻查江南贪污案，成为尹歆眼里的重磅炸弹。
“当真？”
“回总督，千真万确。”尹歆的得力助手言游点了点头。
“奇怪，江南旱情已经结束，并没有发生大规模的饥荒，明明看上去一切正常，陛下怎么会联想到有人贪污了赈灾款项？”
“听说，是有人进京告御状，还将讼纸递到了皇次女面前。虽然陛下废掉了皇太女，但她又将尚方宝剑赐给皇次女，让她全权负责江南贪污案。”
“哦？”尹歆在短短两句话里，抓出无数个重点，但她更关心第一处，“知道是谁去告御状了吗？”
“还不清楚。”
“去查，查清楚了告诉我。”
“是。”
尹歆摆出嗑瓜子看热闹的状态，在不清楚就是马直的弟弟告御状时，她还可以再多笑一会儿。
毕竟，女皇已经指明这次是“贪污”案。
以女皇对“贪污”一向深恶痛绝的态度，只要夏柔找到关键证据，她必不会手软。借“贪污”一事肃清江南官场，是女皇最有可能的行为。
如果能迎合圣心，顺势将江南巡抚拉下马，那尹歆作为江南地区二把手，就能妥妥成为最大赢家。
“言游，现在就去安排人，给皇次女指明调查方向。”
从京城方向进入江南的第一座县城，名叫桂县。马车刚经过桂县界碑，成群的乞丐就从四面八方冲了过来，将他们团团围住。
“大人们，行行好吧，赏我们一口饭吃。”
“我家孩子已经饿了三天，求求你们，让孩子活下去吧。”
“我好饿……有没有馒头……”
凌夜与萧枫拉住马儿，将马车紧急停靠在路边。
“发生了什么事。”迟暮掀开车帘，看到这些衣衫褴褛面如土黄的乞丐挡住去路，有些震惊，“这些人是……”
夏柔跟着探出脑袋。
眼看迟暮就要把“乞丐”二字说出口，有少女立刻站出来解释道，“我们不是乞丐，我们都是桂县的百姓。”
听到“百姓”二字，夏柔的脸上写满怜悯，她赶紧走下马车，站到少女面前，问道，“你们……为什么会变成这样？”
迟暮反应迅速，从夏柔的声音里听出关切后，立马从马车里翻出钱袋，将碎银和铜钱分到他们手里，“不要抢，每人都有，快拿去买吃的。”
“多谢大人救命之恩……”百姓们齐刷刷地跪在马车前，朝夏柔与迟暮不停磕头。直到头磕破了，也没有人停下来。
夏柔顿时红了眼眶。
桂县是江南地区最富饶的地方之一。
夏柔记得在御书房里看到过记载，去年桂县上交到国库的钱，能在全国排进前五，在江南地区仅次于首府临安。
从什么时候开始，连桂县的百姓，都逐渐变成了“乞丐”？
夏柔很快联想到江南大旱。
她清了清嗓子，直接亮明身份，“诸位，我是皇次女夏柔，奉母皇的旨意，到江南进行巡查。你们有什么难处，都可以告诉我。”
这话一出，众人皆惊。
侧君们惊的是，夏柔直接表明身份，难道不怕招来新一轮刺杀吗？那些刺客或者杀手，万一就混在眼前的人群里……
萧枫几乎下意识就要将尚方宝剑抽离剑鞘。
百姓们惊的是，眼前普普通通、没有摆出任何架子的少女，居然就是皇次女夏柔。她……真的能替大家做主吗？
还是刚才那位少女，大着胆子，重新跪在夏柔面前，一边磕头，一边出声，“草民李若桃，有事相求，请皇次女做主。”
“若桃妹妹，你请说。”
一声“若桃妹妹”瞬间拉近和百姓们的距离。他们眼中有泪，开始愿意去相信夏柔。
“草民要状告桂县县令，偷换赈灾粮，以次充好。”
“什么？”
夏柔将李若桃请上了马车。
在李若桃的讲述下，夏若知道了发生在桂县的一系列事情。
桂县县令仗着自己是江南巡抚的亲外甥女，平日里习惯作威作福，经常欺压百姓。百姓要想解决自己的难题，必须给她准备一份厚礼。
她的口头禅远近闻名：“巧妇难为无米之炊。”这里是“无米之炊”，当然就是指钱。
平日里倒也罢了，但桂县县令竟然把如意算盘打在了赈灾粮上。起初，她只是在白米里掺进细沙，可后来，她干脆将白米占为己有。要想喝一口白米粥，必须按市价的三倍甚至五倍去买。
桂县县令在江南大旱期间发了一大笔横财。
李若桃的幼弟，才三岁，就是因为家里实在拿不出钱去买白米，结果被饿出疾病，发了高烧，不治身亡。
听完这段讲述，夏柔沉默了很久。
直到迟暮掀开车帘，确认夏柔是否安全，她才回过神。“若桃妹妹，我们现在就去桂县县衙。”夏柔抬眼，看向迟暮，“让若桃妹妹带路。”
彻查江南贪污案的使命，就从桂县开始履行吧。
桂县县衙内，县令正躺在摇椅上，悠哉悠哉哼着小曲