乔东瑜当然不会在县衙的房间里和夏柔发生过于亲密的行为，但可以有些其他亲密接触，比如——
给夏柔泡脚。
乔东瑜在准备药膳的同时，还用县衙里的普通药材给她熬制了泡脚水，让阿庆提前放在房间里。
乔东瑜把冒着热气的木盆端到夏柔面前，弯腰蹲下，捧起夏柔的双脚，小心翼翼地替她脱掉鞋袜。
他注意到，她的双脚就像细腻的瓷器，每一寸肌肤都透露出优雅与精致。
他把她的双脚放在自己的掌心里，缓缓下落，直至接触到水面。“水温合适吗？”
“嗯，合适。”
听到回答，乔东瑜轻轻松开双手，让她的双脚尽情浸泡在水中。
顺着脚踝，乔东瑜开始替夏柔按摩小腿。指尖紧贴肌肤，仿佛触摸了一片纤细的绸缎。“疼不疼。”
“还真有点。”夏柔歪着脑袋，揉了揉乔东瑜的头发，“今天走了很长的路，哎，早知道，我就应该让马车等我。”
夏柔瘫靠在椅背上，一边享受乔东瑜的按摩，一边开始酝酿睡意。身体越来越轻，眼皮越来越重，眼看就要睡着。
乔东瑜给夏柔擦掉双脚的水渍，将她横抱在怀里，放轻脚步，往床边走去。
夏柔明显瘦了，抱在怀里的重量比之前轻了许多。乔东瑜决定，等回到京城，一定要把夏柔养得白白胖胖。
三步。
两步。
离床边还差最后一步。
就在这时，夏柔忽然又睁开了眼。她的睡意越来越浓，但眼看乔东瑜又要将自己放在床上，睡意在刹那间又无影无踪。
“快睡吧。”
在乔东瑜快要放手的瞬间，夏柔勾住他的脖颈，抿紧嘴唇，像是鼓足很大的勇气，才开口问道，“乔东瑜，你喜欢我吗？”
“……”乔东瑜张了张嘴，却不知道该要怎样回答。
“乔东瑜，回答我，好吗？”
乔东瑜当然是喜欢夏柔的，只是他的喜欢，和他理解的夏柔想要的喜欢，有出入。所以。他下意识避开了她的眼神。
“我以为……你是喜欢我的……”夏柔吸了吸鼻子，松开双手，自己主动落到了床上，翻了个身，背对乔东瑜。“我总感觉，我看不透你。”
他总是在她最需要的时候，以最自然的姿态出现，然后又猛然拉开距离。
乔东瑜不像宋昀然那样，坚定地喜欢夏柔，也不像萧枫那样，坚定地守护夏柔。这种若即若离的关系，让夏柔很是惆怅。
如果喜欢，那为什么会在房间里只有两个人时，也离自己这么远呢？他甚至又打算把自己放在床上后直接离开房间。
难道，他真的在怨恨这种家族联姻，葬送了他的大好前途吗？
这种若即若离的感觉让夏柔很容易就联想到周埼玉，她想不明白，为什么同样的情况会又一次出现。
难道是……我哪里不够好吗？
夏柔心里越来越难过，最后竟然演变成抽泣。
听到抽泣声，乔东瑜的心拧成了一团乱麻。他再也控制不住自己的情绪，将乱七八糟的原则抛在脑后，坐在床边，拉住她的手腕，一字一顿，“夏柔，我喜欢你。”
“可是……我不是皇太女了。”夏柔叹了一口气，撑住身体坐了起来，看向乔东瑜，“你喜欢我，因为我可以给你带来荣耀，对吗。但我现在，给不了你想要的。”
夏柔以为自己猜中了乔东瑜的心思，眼泪跟着掉了出来。
身体上的疲惫，容易让人在深夜胡思乱想，陷入情绪怪圈。
只有休息充沛，吃好喝好，才能让人心情愉快，保持活力。
夏柔实在是太累了，正在被情绪反噬。
“我喜欢你，和其他人、其他事无关。”乔东瑜伸出手指，替夏柔擦掉眼泪，“你可以理解成，我像你喜欢周埼玉那样喜欢你。”
乔东瑜知道，夏柔想要的喜欢，是纯粹的喜欢，是没有杂质的喜欢。
但乔东瑜能给的喜欢，离她的标准，始终差了一点。这一点，叫自己。乔东瑜不能做到为了夏柔而完全丢掉自己。
不多，就一点。
只是“像”，而不是“等于”。
夏柔似乎没能听出其中的差异，乔东瑜的回答让她瞬间变得安心，不再悲从心来。“那你……抱抱我。”她微闭双眼，靠在乔东瑜肩膀上，准备重新酝酿睡意。
这时，乔东瑜突然扳正夏柔的肩膀，用出全身力气，狠狠地吻了上去。
他用舌头撬开她的嘴唇，在她的唇齿间留下了自己的印记。
“晚安，夏柔。”
在夏柔向乔东瑜确认心迹时，凌夜和萧枫并没有闲着，他们分别从屋顶以及树上，各抓出两名黑衣人。
四人被打断双腿，扔在空房间里。
宋昀然手中拿着乔东瑜给他的字条，粗略交代了今夜又会有刺客的消息。他微微抬眼，看向凌夜萧枫，问道，“是同一批人吗？”
“是。”二人一致点头。
“你们打算就在这里处理吗？”字条里，乔东瑜还告诉宋昀然，抓住刺客后，格杀勿论。既然对方一定要取夏柔的命，那就不需要再留活口去通风