“是第二关试炼开始前，头一日下午，约摸酉时。彼时上山前，还不知道试炼是否继续。但小的心想，万一要继续，我们没准备好，岂不是耽误工夫。所以小人又派人，来验看了一遍。”孟管事斩钉截铁，“贵人可以问上来的工匠。不止此处，还有好几处。”
“小的这次是随机分配的。这几处机关无需每年改动，所以能胜任的工匠有不少。小人担心有人误事，便想了这法子。”
听了孟管事这话，孟修云的眉心蹙成了一团。
究竟是谁？
孟修云收到思绪，总觉得还有何处不对。
“即便如此，孟家子弟，身手都不错，就算中招，难道完全没有自保之力？”孟修云想起昨夜夫子之间的对话，“雾气里掺的药是否有蹊跷？”
“少门主明察。今年加大了些难度，雾气里不仅有干扰人视线感官的药，若是待久了，手脚还会发软无力。”孟管事小声道，生怕他发火。
孟修云看了孟堂主一眼，他点了点头，看来他们都知道。
“可他们都戴了面罩。”孟修云细细回忆，试图抓住漏洞。
“那药与肌肤接触，亦会起效。就看暴露的时长，还有肌肤裸露的多少。”孟管事讪笑道，“这还是同卓家的长老商议出来的。不然卓家的子弟轻易就会发现，也能防住，便失了意义。”
孟修云一时语塞，也怪不得孟管事他们。江湖上的阴招，千奇百怪，他们本是好意。
他心里浮现起方才苏篱验尸时，孟桐儿的手臂。他轻叹了口气，诸多巧合，加之贼人略动手脚，竟硬生生夺走一条人命。
苏篱几人在原地候了一会，她盯着漫山的红叶，远没有起先刚到赤凤山时那般新奇。风又刮起，她紧了紧披风，吸了吸鼻子，来回踱了几步。
她不敢停下来，一静下来，前几日鲜红的狼爪，空洞的身躯，昨夜孟桐儿飘晃的身子，便会钻到眼前。
沈良有些不耐烦，正欲先行离去时，孟修云他们三人回来了。
苏篱快步跑上前去：“如何？”
孟堂主看了孟修云一眼，不知能不能说。
孟修云看在眼里，缓缓开口道：“还望诸位先行保密。”他大致介绍了一番里头的发现。
“好一个千机堂，好一个试炼，这是存了心要谋取性命。”沈良脸上笑容更甚，眼看他要掏出匕首，孟修云飞快伸出左手，按住了他。
他二人一时僵持不下。
“沈家主这是何意？”孟修云冷冷道。
“自是要你们孟家给个说法。稍有不慎，昨夜伤的便是本座的性命。或是旁的沈家弟子。”沈良好看的狐狸眼里，满是狠戾之气。
“二位，你们，莫要伤了自己。”孟堂主在一旁急得直跺脚，“咱们冷静下来，再行谋划可好？”
他二人又僵持了几息，才各自后退了几步。
“派人去查。”孟修云瞥了孟堂主一眼，“该往本家去信的，安抚的，一应事宜，你做主便是。”
“是，是，我们一定尽快给弟子们一个答复。”孟堂主擦了擦额头上的汗，“眼下先如实向弟子们说？”
“本座说了，你做主便是。”孟修云神色凝重。
孟堂主领了命，匆匆往山下去。
“少门主，此番，像是他们动的手吗？”陆谦本打算跟上，他想起来先前千机堂之事，面露担忧。
“不好说。我们且机警些。”孟修云揉了揉眉心，此事又是可大可小。
众人回了山下，孟堂主和陆谦立马吩咐下去，严加盘查试炼第二关开始前，头一夜里，所有人的行踪。
还有孟桐儿生前是否有仇家，或是有什么利益冲突。
最后便是，最近有什么异样，相关的不相关的，都报上来。
赤凤山脚下，淡雾缭绕，一时间人心惶惶。
“公子有何打算？是暗中查探，还是等陆长老他们的动静？”孟修云难得一同回了营地，苏篱忧心忡忡，小声问道。
“且等等他们的动静。如今也急不来。”孟修云打量了苏篱一番，面色还好，“你也不要太劳累。”
苏篱点了点头，解下披风，往床榻上坐去。
在山上大半日，风大，加之费心劳神，她确实有些累了。她双手抱膝，整个人团成一团，细细思索这番试炼发生的事。
若是自己会功夫，兴许孟桐儿就能活着。她倏地想起，昨日夜里，小花曾攀住自己，不让自己追上去。小花何尝不是担心自己。这几日，大家伙总是照顾自己，自己已经尽力不要拖后腿，关键时刻，也起了大作用。
可是，可不可以再精进些？
那日若不是孟修云及时赶到，便是自己，先葬身于狼爪之下，何谈以后？
好多话语，都浮了出来。苏篱惊觉，这些话当初听了，只当是石子入了池塘。
它们泛起的涟漪，竟是此刻才慢慢漾了过来。
孟修云回忆过往时，提到孟家对子弟的要求，光是机关术精进无用，还得会功夫能保命。前几日孟家夫子还有孟堂主都叮嘱，试炼之时，便是让大家体悟，真正的对手不会站在那，等他们慢吞吞启动机关。
……