半个月后，亚丁湾东边，阿拉伯海的南部海域，索科特拉岛东北两百多千米外，美国海军“布什”号航母。
在那架单发返航的EA—18G被回收网兜住，缓缓停下来之后，佩里奇绷紧的神经才放松下来。只不过，他没急着从舷窗旁边走开。飞行甲板上，消防人员率先冲上去，不但向飞机喷水降温，还用上了泡沫灭火剂。紧接着赶到的是医疗救护人员，拆开座舱盖之后，把两名飞行员给抬了出来。很幸运，飞行员只是受了惊吓，以及在着陆的时候撞到了脑袋，并没有什么大碍。
其实，也就几分钟的事。
在医疗人员把飞行员送走后，勤务人员才把战斗机拖开，随后启动喷淋系统勤洗了飞行甲板，还同时把阻拦网收了起来。严格说，这些工作都是同时进行的，没有分先后，要不然也不可能在几分钟之内完成。主要是，在空中还有一架F/A—18E与两架F—35C等待降落，而且燃油都所剩无几。这三架战斗机跟随出故障的E/A—18G返回，F/A—18E负责领航，那两架隐身战斗机则负责护航。只不过，这也是多此一举。E/A—18G是发动机出故障，又不是遭到敌机袭击。事实上，这里距离伊朗本土超过了一千公里，中间还隔着阿曼，绕行的话航程达到了一千二百公里，超过了伊朗战斗机的最远作战半径。更何况，E/A—18G出故障的时候离伊朗本土更远。因为还在作战区域内，战斗群也保持着作战状态，所以得按照战时规定，为出了故障的战斗机提供护航掩护。接下来，飞行员还要写一份详细的行动报告，勤务人员则要对出了故障的战斗机进行全面检查。即便是在战斗状态下，这种重大责任事故至少都要折腾三五天。
佩里奇现在也只能相信，最倒霉的事情已经过去了。
就在一天之前，准确说是在昨天晚上，佩里奇还在为重返战场做准备。按照五角大楼的安排，“布什”号的这一个部署周期将在阿拉伯海执行四个月的战备任务，并且按照预定的作战方案，出动舰载战斗机，或者使用巡航导弹打击伊朗境内的军事目标，以及对伊朗实施战略封锁。
为此，“布什”号搭载的第7联队只有一个配备F/A—18E/F的战斗机中队，另外三个都是配备F—35C的战斗攻击机中队，此外还有一个电子战中队，一个勤务机中队与一个直升机中队，总共就只有五十六架飞机，其中作战飞机仅四十六架。虽然比“布什”号最多所能够搭载的战斗机少了大约六成，但是减少载机数量能够有效的提供出动效率，也更适合长时间的低强度作战行动。更何况，这些舰载战斗机部队不是一成不变，在需要时候可以跟后方的部队调换。
增加F—35C的搭载数量，也就是为了提高打击能力。
只是，实际情况却不大一样。
虽然为了适应在航母上起降，跟另外两个
型号相比，F—35C有更大的翼展，也由此获得了更高的升阻比与更大的载油量，但是就实际表现来看，F—35C的作战半径依然没办法满足实战需求。按照通常的任务配置，F—35C在携带两枚一千磅级对地打击弹药与两枚中程空对空导弹的时候，即便是满油起飞，作战半径也无法达到一千公里。如果需要打击位于敌国腹地的目标，就只有三种办法，一是让舰队靠前部署，二是安排加油机进行空中加油，三是使用射程更远的打击武器。如果敌人是弱小国家，那么这三个办法都能采用，而且问题都不是很大。问题是，在面对拥有一定反击能力的强国时，这三个办法都行不通，而且都有非常巨大的风险。
显然，伊朗就是这样的强国。
关键就是，现在的伊朗，早已经不是吴下阿蒙。
在乌克兰战争爆发之前，联合国安理会就根据协议，解除了对伊朗的军事禁运。虽然在此后几年，伊朗受到现实的制约，尤其是缺乏支持扩军所需要的财力，并没有大规模的采购武器装备，但是在乌克兰战争爆发后，伊朗通过向俄罗斯提供无人机，采用易物贸易的方式获得大量俄制武器装备，其中就包括了重型战斗机。在伊朗战争爆发之前，伊朗空军已经接收了上百架俄制重型战斗机，飞行员也完成了培训。按传闻，还有一部分伊朗空军的飞行员以俄军的身份参与了乌克兰战争，而且表现还不错。即便乌克兰战争已经证明，俄制装备存在很多的问题，可是对美国舰队来说，这些能携带远程反舰导弹，作战半径达到了一千五百公里的重型战斗机，依然具有巨大的威胁。事实上，在伊朗战争期间，伊朗空军多次对美国舰队发起远程打击，只是都没有能够取得成功。在绝大部分时候，伊朗战斗机都是在遭到美军战斗机锁定之后就匆匆丢下携带的反舰导弹，然后以最快速度逃逸，规避由美军战斗机发射的导弹。
由此导致的结果是，美国舰队就只能靠远部署，与伊朗本土的距离始终保持在一千公里以上。
虽然还能靠近一点，但是遭到攻击的风险会大幅度提高。
主要，也就是美国海军缺乏真正意义的防空战斗机。事实上，在F—14D“雄猫”战斗机全部退役之后，美国海军就再也没有