了以截击为主的重型战斗机。接班的F/A—18E/F其实是多用途战斗机，即便拥有更先进的AESA火控雷达，再加上AIM—120C5，也没法弥补F—14D退役之后留下的战斗力空缺。后来的F—35C就更不用多说了，就算靠隐身性能，能够在空战中击败几乎所有的第四代战斗机，可是过慢的飞行速度，以及糟糕的机动性能，根本就无法胜任防空截击任务。事实上，即便是F/A—18E/F的飞行速度都不够快，在遇到Su—35的时候很难掌握主动，往往只能在上百公里之外打开火控雷达
，利用雷达照射距离与导弹射程的优势弥补速度慢与机动性差的劣势。也正是如此，伊朗的战斗机往往能够在遭到火控雷达照射之后转向逃脱。
显然，对美军舰队来说，这意味着要留出足够大的安全距离，让己方的战斗机有足够多的时间赶去拦截来袭的敌机。如果安全距离不够大，敌机就有可能在遭到拦截之前把携带的反舰导弹发射出来。
其实，类似的事情发生过好几次。
最凶险的一次，伊朗空军的四架Su—30SI从超低空逼近，在飞到距离美军航母不到四百公里的还是才快速爬升，随后就用火控雷达发现了美军航母。因为防空战斗机没有能够及时赶到，而且在该方向也没有防空战舰，所以这四架Su—30SI都在美军的防空战斗机赶到，并且被火控雷达锁定之前，在距离美军航母差不多三百公里的时候，把挂载的重型反舰导弹全都投射了出去。虽然十二枚反舰导弹全部遭到拦截，但是整个防空作战是险象环生，最后还差点阴沟里面翻船。至少有一枚反舰导弹突破了美军舰队的外围防空拦截，飞到距离美军航母大约三十千米处才被驱逐舰发射的防空导弹击落。从事后的角度看，如果伊朗战斗机没有锁定航母，而是锁定附近的其他战舰，那么在该方向的护卫舰肯定会完蛋，或许在航母前方的驱逐舰都会遭到重创。这次防空战斗暴露出来的主要问题，就是防空战斗机飞得太慢，晚了差不多五分钟才赶到。换个角度看，如果F—14D没有退役，哪怕雷达已不算先进，“不死鸟”导弹也落后于时代，只要能够提前五分钟杀到，用火控雷达锁定来袭敌机，朝敌机发射导弹，都能够逼迫敌机提前投出反舰导弹。事实上，只要遭到防空战斗机压制，敌机就未必能够锁定目标。
当然，美国海军肯定无法在短期内获得像F—14D这种专业防空战斗机。
正是如此，美国舰队才需要与伊朗本土保持足够的距离，而且尽可能的避免在同一海域长时间的逗留。
至于安排空中加油，那就更加麻烦了。
在这场战争中，由海军单杠，舰载航空兵成为绝对主力，空军只是在战争初期出动战略轰炸机打击伊朗境内的固定目标，到了后期就只是在舰队进行补给的时候，出动几架轰炸机替舰载航空兵分忧。空军没有出动战术航空兵，最为关键的原因，也就是伊朗周边的国家都不愿意向美军开放。到现在，也就只有土耳其受北约成员国身份限制，开放几座大型空军基地给美军使用。只不过，土耳其也对军事基地的用途进行了严格限制，比如说仅限于部署执行防御任务的作战力量。也正是如此，部署在土耳其的主要是预警机与电子战飞机，而且都在土耳其领空活动。
缺乏前进基地，美军就只能把加油机部署在迪戈加西亚，而这严重限制了加油机的作业效率。事实上，在过去几个月里，部署
在迪戈加西亚的那几架KC—46A的主要任务，其实是为轰炸机提供支援，偶尔会伴随电子侦察机到阿拉伯海上空执行任务，很少为海军的战斗机提供服务。原因很简单，只是单程飞行就要烧掉三分之一的燃油，如果需要在加油空域逗留一段时间，等待跟己方的战斗机会合，那么一架搭载了近百吨燃油的KC—46A最多也就能为战斗机提供二十吨燃油。这样的效率，需要出动十几架KC—46A，才能支持一次大规模空重打击行动。就算迪戈加西亚能部署这么多的加油机，空军也未必愿意，毕竟这是为海军提供支持。
由此导致的结果是，在过去几个月里，海军主要依靠的是伙伴式空中加油。
要说的话，美国海军高层早就认识到，到了真正需要的时候，空军肯定靠不住。尤其是在靠近敌国本土的前沿地带作战，舰队多半就只能孤军奋战。对舰队来说，或者说对舰载航空兵来说，最大的问题，其实就是舰载战斗机的作战半径不够远，无法让舰队在远离敌国本土的海域发起攻击。
为了解决这个问题，美国海军一直着力于发展舰载加油平台，而且选中了任务载荷系数非常出色的舰载无人机。按照美国海军的构想，由隐身性能出色的无人加油机与F—35C协同作战，提供伙伴式空中加油，就能够把F—35C的作战半径延长到一千五百公里，进行两次加油甚至能超过两千公里。关键是，研制无人加油机的难度比无人攻击机低，而且在操作与使用上也不存在太大挑战，还能够控制成本。在很大的程度上，舰载无人加油机是提高舰载航空兵作战效率的倍增器。
可惜的是，前前后后搞了十多年，