话说章秋谷与召太守闲侃，聊到了涉外条约的事情，章秋谷就是一顿感慨，发表了他那堪比院士水准的论述。
“签订条约这门学问，其中的道理甚是精微，你就是放几个博古通今的名士，熔经铸史的大儒，要是叫他和外国人订起条约来，也未见得一定就会妥当。总之，这个学问是另一种工夫。就和我们中国的公文案牍一般，那一班下笔千言的才子，你叫他办个照例的公牍，他也是无从下笔的。那些州县衙门里的书吏，平时写个条子都写不上来，可是办起公事来倒是办得清清楚楚，熟门熟路的。签订条约，办理交涉，也是如此，而且是更加审慎的，一丝一毫都错不得。”
召太守频频点头说道：“你说的一点不差，我们与外国人打交道，屡屡吃亏，就是我们不懂这其中的关窍，这的确是门独特的学问，与我们的四书五经截然不同。”
章秋谷继续说道：“比如我们办交涉的人员，和洋人订一个条约，那条约里头的话看上去都是平平常常，并没有什么特别的地方。可是我们哪里知道，到了日后洋人忽然来和你交涉起来，认定了条约里的一句话，只说约章里面早已明文规定，当作和你交涉的凭据，叫你无从驳回。其实你当初和他立约的时候，条约里面虽然有这样的话，却并不是这般解释的。洋人耍起无赖，非要断章取义，硬要这般歪缠。到了那个时候，你反悔都反悔不来，歪缠有歪缠不过，方才知道这个条约不是靠着政府里的一二个大员冒冒失失、糊里糊涂就可以乱定得的。”
召太守一付深有同感的表情说道：“正是如此。你没来之前，我就遇到过这样等事情，那个外国人死咬着那句话不放，也不管前面是如何的说法，更不管后面是如何的约定，就是咬死了那句话，生生让他占了个大便宜。”
章秋谷点头说道：“这种事情并不少见，外国人就是欺负我们不懂，才会这般的肆意妄为。你想，我们中国那几个最初签订条约的人，哪一个是明白外交的？哪一个是熟谙条约的？那些丧权辱国的事情，说也说不尽！虽然是那班人不中用，皆是饭桶，办事不利，却也不能全怪他们，政府里的人也是有不是的。他们那些人，老老少少的只晓得拿钱吃饭，请安叩首，何曾知道这‘条约’两个字是个什么东西？在之前一直都是闭关锁国，夜郎自大，甚至都不知道海外还有更广阔的世界，凭空的叫他们去和外国人订什么条约，好象抓着了个北郭的农夫要叫他持筹握算，捉住了个南山的石匠要叫他镂玉雕金。闹到后来，终究还是个一事无成，折戟沉沙！究竟是农夫、石匠的不是？还是主使者的不是呢？”
召太守连连的点头称是道：“你的话实在讲得通透。如今那班办交涉的人，一个个都是糊里胡涂的，哪里懂得什么条约的学问！比不得他们外国派过来商订条约的人，都是长于外交、熟谙例约，办起交涉来自然成竹在胸，信心十足。我们中国的这些人，哪里是他们的对手！我以为，这些商订约章、办理交涉的事情，是另有一种专门学问，不是那些门外汉可以率尔操刀、鲁莽从事的。更何况商订条约，干系重大，一个不小心就要损失许多权利，甚至国家利益。就是一个无关轻重的字，一句绝无系属的话，也一定要再三审慎，不能有丝毫疏忽的地方，方才保得将来不另生枝节。你若是一时忽略，不去细细的推敲，只以为这句话、这个字无关紧要，随随便便的就应付过去了，哪里知道，将来就在这个无关紧要的地方凭空生出许多枝节，闹出绝大的吃亏来！这样的事情，我在这里见了也不止一次了。”
召太守说得有些激动起来，音量都有些提高了，继续说道：“我以前也曾上过一个条陈，请求在总理衙门里设一个外交馆，专门培植那些办理交涉的人才。无奈人微言轻，大家非但不以为然，反倒一个个都说我无故多事。这些话，我以前也和金观察说过，金观察倒是深以为然。无奈金观察也没有什么大的权力，上边的人置之不理，说再多也是枉然。方才你说的一席话，真是一句一字都打到我心坎里去，也是我心里要说的话，真是英雄所见略同，不是那班庸庸碌碌的人可以妄参末议的。”
章秋谷听了笑道：“极承推许，惭愧非常。但是我的心上还有一个意见：如今那班办交涉的人……”
章秋谷正说到这里，只见金观察在外面走了进来，章秋谷和召太守连忙站起来见礼。
金观察忙道：“请坐，请坐。我们都是自己人，何必要讲这些虚礼。”说着金观察自己便坐了下来，章秋谷和召太守也就一同坐下。
金观察道：“你们谈论得正当十分热闹，被我进来打断了你们的话。如今你们只顾谈你们的，我且来做个旁听的人如何？”
章秋谷笑道：“小侄和召太尊方才讲的，就是我们中国交涉失败的原因。”说着，便把方才一番议论又约略复述了一遍。
金观察也不住的点头称是。
章秋谷又道：“据小侄看起来，如今我们中国的外交失败还有一种原因。第一种原因是条约签订的失败，方才已经讲过，不必再去提他。第二种原因，却都是给那班办理外交的官员给闹坏的。他们那班饭桶，好容易花了无数的银钱，走了许多的门路，方