下去过，此时更是窘迫，忙叫莺儿给他拿点心来吃。莺儿匆匆忙忙端着一碟子点心来给板儿，板儿即塞了一把到嘴里，这才抽抽噎噎地不哭了。
宝钗只觉众人都在看她，脸上烫得能摊鸡蛋，恨不能钻到人群里头再不出来。
凤姐忙笑道：“也不怪这孩子，闹腾了这一会子，想来公主和老太太也都饿了。原是预备着进园子用饭的，这会子还是怎么着呢，请公主和老太太示下。”
她倒是轻巧把活推了出去，不肯自己定夺。又不肯得罪宝钗，又不肯让贾母不喜。
贾母便问宝钗道：“薛大姑娘，螃蟹丢了且你又在这里住着，一时也没别的可用，便叫她们预备饭罢？”
宝钗一向要强，听见这话脸上便烫的难受，只有低头道：“听老太太吩咐。”
贾母便要叫凤姐预备饭来，谁知底下一个媳妇忙站出来回道：“老太太，园子里要用的菜蔬都是一日一日从外头大厨房关了来，因昨日薛姑娘说要宴请，便不曾取来。这会子怕是要费功夫。”
贾母才待要瞪眼，楚旻便轻轻
一推黛玉，黛玉会意，忙笑道：“快不必这样费事。这一来二去又要耗费许多的时候。左右我跟姐姐那里的小厨房每日都是预备着的，不若去我们那里拿了预备好的来，岂不大家便宜，省了饿着等了。”
贾母心中一喜，中却还道：“这又怎么好用公主的东西！”
楚旻毕竟是外人，这会子她出来说了，大家面上都无光，黛玉却不同，她是贾母的外孙女，此时出来，既全了体面又白赚一回人情。
楚旻便笑道：“这又值什么，不过是一顿饭罢了，难道我还怕不够不成。本来预备了也是要用，今儿不用，明儿又要换新的来，白白放着浪费了。”说着便命兰香去传话。
贾母忙道谢。
凤姐大松一气，总算没问到她头上来，忙过来道谢，即命人跟着兰香去了。
宝钗也红着一张脸过来道谢，楚旻摆手玩笑道：“也不是我许出去的东西，薛姑娘别谢错了人。”
宝钗一愣，忙回身要谢黛玉，黛玉忙一把拉住了，笑道：“都是姊妹，却又说甚么谢不谢的。”
话虽如此，宝钗还是道了谢，黛玉也不以为意。
探春见众人尴尬，忙打岔笑道：“既大家都来了这里，再过去芦雪庵也是不便，索性倒是我厚着脸皮沾林姐姐这个光，便在我那里摆下桌子罢？”
探春挽着黛玉的胳膊，哈哈笑道：“林姐姐，偏着你和殿下的东西，我却来做这个半个东道了。”
黛玉笑道：“你不嫌烦又不嫌乱，还来问我做什么？只管摆去，我们倒要闹你一场了，保佑到时你别又嫌我们吃了酒撒酒疯了。”
探春回嘴顶道：“那我却是占了好处，非要借东道的便利，很灌你几杯酒才是！”
姊妹两个便笑着闹了起来，凤姐趁机又吩咐人出去至藕香榭中拜访桌椅。宝钗默默不言，只深觉脸上挂不住。
一时人都分散开了，贾母方陪着楚旻在蘅芜苑中慢慢转一转。
因宝钗屋中素净，打眼望去一色装饰顽器俱无，几乎不必四处逛去便能尽收眼底，贾母等人便陪同楚旻在院子中
逛，蘅芜苑中奇花异藤，秋后时节正是苍翠，更点缀着仿若珊瑚珠子一般的果实，累垂可爱，却很值得赏顽几分。
楚旻便笑道：“比起来，这院子算是不错了。”
贾母听了，便叹道：“说来薛大姑娘屋子里头也忒素净了，我这样老人都还爱几样新鲜玩意儿，她一个小人家却什么都不摆，看了也不大像。”
因道：“想来是都还在家里不曾带了这累赘的来，很该问你凤姐姐要几件来摆着的。”
凤姐忙笑道：“送了来的，她不肯要。”
湘云听了忙笑道：“老太太，您却不知道宝姐姐的，她只好洁净，旁的什么摆设都很看不上眼。看着随和，实则比林姐姐还高洁呢！”
原这话在先听时宝钗还不觉有什么，但此时听了，心内便古古怪怪的，若说有什么又没什么，若说没什么却又有什么，宝钗竟不知该作何回答。
连着贾母心内也很不大舒服，黛玉到底是她亲生的外孙女儿，宝钗却是亲家的女孩儿，说她高洁比下了黛玉去，这话自己说的，旁人来说却又不大愿意，便不肯接这话，只是笑道：“薛大姑娘想来是面皮薄，譬如今日，便有什么也不好意思说的。”
便又笑嗔凤姐，玩笑似的出主意道：“凤丫头你也忒实诚，薛姑娘不好意思要你也不肯实心地送——你只管送了来，她不要，你也不许要了，就放在这里，自然她就收了。”
宝钗听着这话仿佛是说她心不诚，仔细咂摸却又觉着仿佛只是关怀，尴尬地立在那里，只赔笑道：“哪里就这样矫情，只是我不大爱摆罢了。”
贾母却不听，一时便兴致勃勃邀着楚旻来装点蘅芜苑，“公主的见识眼光，又不是我这样老婆子能比的了。”说着又忙拉过黛玉来，笑道：“林丫头你也跟着参谋参谋。早年你母亲在家，我就看她会摆设，你自然是得了真传的了，况且跟着公主这几年，想来眼光也不寻常的。”
后头跟着一壁走一壁