半夜，女皇在寝殿里剧烈咳嗽，她捂住心口，拼命深呼吸，想去缓解咳嗽带来的呼吸困难。可惜，不仅没能缓解，反而加重咳嗽频率。
一口鲜血涌进嘴里。
慌乱间，女皇只能将鲜血吐在手帕上，又将手帕藏在枕头下，
素锦姑姑守在房间外，听到声音，连忙推门进入，“陛下，是有哪里不舒服吗，需要臣去叫太医吗？”
女皇摆了摆手，让自己看上去和平常无异，“不用，你去把窗户关上。”她想了想，又开口吩咐道，“你去把丞相叫来，就说朕有事与她商议。是宋相，不是乔相。”
“臣明白。”
宋相宋葭愁得睡不了觉，正在书房里不停叹气。白天收到夏柔被废的消息后，她就一直在担心夏柔的处境。
接到素锦姑姑传来的口谕时，宋葭微愣，下意识看了看天色，已经这么晚了，女皇还能有什么事呢？
难道是……
夏柔被废后，宋昀然也会受到牵连吗？
宋葭不愿深想。
御书房里，女皇屏退所有人，只留宋葭在身前。
“参见陛下，不知陛下深夜召臣到这里，是有什么要事。”
“先坐下吧。”女皇指了指一旁的椅子，似在叹气，“关于朕废掉皇太女的事情，你怎么看？”
“回陛下，臣……不敢有看法。”
“但说无妨。”女皇的声音有些不对劲，但并没有任何怒意，“宋葭啊，你我不只是君臣，更是亲家。”
“亲家”二字立马拉近了二人的关系，宋葭忽然意识到，女皇对夏柔大体上是满意的。于是，宋葭大胆开口，发表自己的看法，“回陛下，臣以为，比起荒淫无度的皇长女，皇次女勤俭节约、勤政爱民。臣不明白，陛下为何突然要将她废掉。”
“因为，朕想让她快速成长。”女皇重重地叹了一口气。
“自从朕的第三个孩子胎死腹中后，朕的身体就一直不太好。你是过来人，应该能明白。前些年，朕还年轻，还能硬撑，但这两年，朕的白头发越来越多，身体也越来越差。你看，这是刚才咳嗽后吐出的血。”
看到手帕上的血渍，宋葭想要开口，女皇却摆了摆手，示意她不要打断。
“除了孙太医，其他人并不清楚朕的身体情况，连柔儿也不知道。朕何尝不知道，柔儿心怀天下，体恤百姓，是称职的储君。但柔儿太年轻，还没有见过更多的血雨腥风。朕不希望柔儿再一次遇到宫变。”
“连乔东筠也开始有了异心，不知道还有多少双眼睛，正盯着柔儿的位置。如果继续将她置于皇太女的位置上，柔儿会有丢性命的危险。倒不如废掉皇太女，朕还能继续保她平安无事。”
父母之爱子，则为之计深远。
讲到这里，女皇看向宋葭，眼里闪着泪花，“如今在这朝野之上，除了萧枫，朕只相信你会全心全意支持柔儿。若是，连你也……”
宋葭当即就要表态，但又被女皇制止。
“至于凌家。凌老将军要镇守北疆，朕只希望，凌夜能真心待柔儿。只有凌夜真心待柔儿，柔儿才能获得凌家的支持。”
“朕总有一种预感，朝野之中会生巨变。以防万一，朕把遗诏留给你。柔儿手中有尚方宝剑，不到万不得已，她不需要遗诏。”
“宋葭，朕的柔儿，就拜托给你了。”
从东宫搬到南街的第一天，夏柔只用了一炷香的功夫表示欣喜，剩下的时间，她全在怀念住在东宫的日子。
咳咳。夏柔并非是在怀念当皇太女，而是因为这处老宅临街，实在是……太！吵！了！连此起彼伏的吆喝声，都能听得一清二楚。
夏柔用手捂住耳朵，试图缓解噪音带来的精神污染，但效果不太明显，“迟暮，你说……咱们还能搬去其他地方吗？”
“小姐，全京城能容下咱们这么多人的宅院，只有这里了。”
“那……有没有可能，咱们去买两座相邻的宅院，我和他们分开住？”
夏柔口中的“他们”，是指原先东宫里的侍女侍卫们。但迟暮却错误地理解成夏柔的侧君们。
“我的小姐呀，那哪成。你怎么能跟侧君们分居呢？！”
“什么分居？”
正聊到“分居”时，凌夜走进房间，大声惊道，“什么，你说你要和我们分居？夏柔，你也太过分了吧！”
“没有没有，你误会了。”夏柔赶紧想要解释。
但凌夜压根不看她在摆手摇头的动作，坚持己见，“我都听到了！”凌夜降低声音，显得有些委屈，“亏我还在担心，你会不会因为不再是皇太女而伤心，想来安慰你。结果……结果你居然想着和我们分居？！”
“哎呀，真的没有，不信你问……”夏柔想说，不信你问迟暮，结果房间里哪还有迟暮的影子，“哎，迟暮呢？！”
迟暮当然是在凌夜惊问时，就以最快速度撤离现场。
“夏柔，我真的生气了。”凌夜双手抱胸。
“好啦好啦，你别气。”夏柔像哄小孩子那样，拍了拍凌夜的肩膀。
凌夜哼了一声，别过脸。
夏柔又拍了拍凌夜的胳膊。
凌