桂县县令江敏成了“阶下囚”，桂县县衙由皇次女夏柔接管，这两件事经在场百姓之口迅速传播开去，不到半天功夫，就传遍整个桂县。
百姓们深刻体会到久旱逢甘霖的喜悦，从各处聚集到此，在县衙外翘首以盼，希望夏柔能惩治贪官，还桂县一片清宁。
夏柔让迟暮和阿言去接待百姓，记录百姓的心声。自己则在堂上坐着，开始翻看桂县以往的卷宗。
卷宗里的确有江敏施粥的记载。
但和李若桃的说法不同，在师爷的笔下，江敏被刻画成乐善好施、心怀百姓的好官。她不仅为民祈雨，还主动开仓放粮，力求让人人都能喝上白米粥。
只字不提“钱”的事。
“你们怎么看？”夏柔放下卷宗，抬眼看向侧君们。
江敏跪在堂下，浑身发抖。
“依我看，这种颠倒黑白丧尽天良的贪官，就该杀一儆百，不杀不足以平民愤。”凌夜愤然拍桌，要不是阿峰拦着，他的拳脚就会落到江敏的身上，“那些百姓都快被活活饿死了，她还有脸在这里唱赞歌。我呸。”
“凌侧君，不得动粗。”宋昀然起身也用手拦住凌夜，顿了顿，再开口，“我认为，可以先将江敏收押，她毕竟是朝廷命官，我们在弄清楚来龙去脉后，理应将她押解回京，呈报给女皇陛下。”
“乔东瑜，你怎么看？”
“顺藤摸瓜。”乔东瑜用手枕着脑袋，假装思考，实则心里有数，“我想，她只是一条小鱼，背后肯定还有其他人。”
“没有其他人。”江敏忽然抬头，试图用斩钉截铁的语气堵住乔东瑜接下来的话，“是我太贪心，见钱眼开，我……”
“有没有其他人，我自然会去调查清楚，现在，还轮不到你说话。”夏柔拍响惊堂木，所有人再一次感受到沉甸甸的压迫感，“但至少，你贪污赈灾粮一事，是板上钉钉的事实，容不得你有一丝狡辩。即日起，革去江敏桂县县令一职，打入大牢，待调查结束后，再押解回京。”
——宋侧君，你是否认为夏柔不适合当皇太女。
——是。
宋昀然想要收回这句话。
不只是宋昀然，乔东瑜也意识到，没有人比夏柔更适合当皇太女。
她不去争权，因为，权就在身上。
等到天色完全变黑，百姓们才各回各家，逐渐散去。夏柔紧绷的神经一下子变得放松，趴在桌面上，唉声叹气，“迟暮啊迟暮，我好饿啊，有没有吃的。”
从进入桂县开始，夏柔忙得连喝水的时间都没有，更不要提吃饭了。
要不是靠一口精气神撑着，她早就饿得两眼冒星星。
“来了。”听到呼唤声，迟暮赶紧端着热气腾腾的大碗走了过来。
“这是什么？”碗里装着夏柔从来没有见过的食物。
“面疙瘩。”迟暮一边解释，一边分发给其他侧君，“这是当地的特色面食，百姓们为了向小姐表示感谢，特意趁热送到县衙。”
“我验过了，无毒。”萧枫在夏柔抬眼的瞬间，开口道。
“那我就不客气了。”夏柔饿得前胸贴后背，三下五除二，就是一顿狼吞虎咽，将面疙瘩扫了精光。“嗝……”
迟暮知道夏柔才吃了半饱，又给她端来第二碗。
“慢点吃。”宋昀然拍了拍夏柔的后背，提醒道，“小心噎着。”
“你这吃相，真是要多难看就有多难看，”凌夜还是第一次看到夏柔这般狼狈，打趣的话音里，也藏了些关心，“喂，你很饿吗？”
“很饿很饿。”
“就算再饿，也不要吃太急，伤肠胃。”乔东瑜走到夏柔身边，在她即将再次狼吞虎咽时，抢走了碗，“细嚼慢咽，才有助于消化。”
“哎，你们不要都盯着我嘛。”夏柔揉了揉乔东瑜的手指，又把面疙瘩抢了回来，“我一口一口地吃，你们也快一口一口地吃。”
看到四位侧君把夏柔圈在圆心处，迟暮心里别提多开心了。近半年的时间里，她看着夏柔和四位侧君一点一滴熟悉，提周埼玉的频率越来越低，真心为她高兴。
在反对周埼玉嫁给夏柔这件事上，迟暮排第二，没人排第一。
“迟暮姐姐。”这时，马义走了过来。他的手里拿着白面馒头，分了一半递给迟暮。
迟暮已经吃过面疙瘩，现在不饿，她一边将白面馒头推回去，一边好奇问道，“咦，你怎么来了。”
“迟暮姐姐，今天我也要住在县衙里吗？”
“嗯。”迟暮点了点头，解释道，“太晚了，出于安全考虑，我们只好在这里住一晚，明天再出发去往下一个地方。”
“可是……”
“放心好啦，阿言和阿峰去看过，这里有很多空房间，你不用和我们一起睡走廊。”迟暮以为马义在担心没有睡觉的地方。
没想到，马义吸了吸鼻子，声音有些沙哑，“迟暮姐姐，我想家了。隔壁的隔壁，就到礼县了。”
虽然没有将马直带回，但起码找到了他的下落。马义想去马大娘的墓碑前磕头上香。
迟暮后知后觉，重新意识到，马义假装自己是小小男子汉，但在骨子里，他也只是十三