何楚卿把几客小菜一样一样端上茶几：“烤鸭是明炉烤出来的，给你配了西芹解腻...藕丝羹汤清淡爽口，豌豆黄儿餐后用。”
用力时，他的手背筋骨毕现，被青灰的瓷质餐盒衬着，血色少得可怜。
顾还亭看了一会，在他摆好碗筷后握住了他的手。
何楚卿正还在不徐不缓地说：“这儿还剩些什么茶么？左不过也是些陈茶，等我...”
被抓住了手，何楚卿转而去看他：“等我给你再带好的来。”
其实，才问过白鹭那话，顾还亭就后悔了。
倒不是说不信他到这样程度，他有意把人叫进来问这一句，左不过还是谋求何楚卿来心软。结果是刺伤了对方，也衬得他怪可笑的。
何楚卿轻车熟路地坐到司令怀里，环过脖颈，下巴颏抵住他的额。
久别再重逢。
重逢的喜悦到底比旁的更突出些，是重中之重。
顾还亭搂着他的后背，没再提别的，只说：“太瘦了，你陪着我，一起再吃些。”
早在几年前，何楚卿就注意到，当今联众国所用到的许多日用品，都是洋商出售。关税低，价格高，排挤的本土商人没市场。
那时候，他握在手里的是一条路。是衡容会和山头土匪你来我往、讨价还价了几年才形成的路线。运毒的时候，双方的利益都拿得盆满钵满，不亦乐乎。
自从他断了这条黑线，开始运些正经货物，两方也彼此忌惮着，和平往来。
后来调查局抓了人之后，几次三番有商贩想走这条路，都半路劫了。再加上后来打仗，连土匪也所剩无几，路已经荒废了。
何楚卿索性也不指望那些旧产业。
他在近郊买了一块地，兴建工厂。小到烛心、毛巾，大到井盖、台灯，他都想方设法地做。
才开始的确举步维艰，他从来没弄过这些。不过，好在他在英国就和奥斯汀口头谈下几笔合作，凭借奥斯汀的亲笔信和低廉的价格，只要做出来东西，就不愁浪费。
至于，原先的衡容货运行，直接改名成了小百货。
虽然基础打好了，他竭力压低价格，利润倒是不高，两个月没把工厂投进去的钱挣回来一半。
顾还亭不叫东瀛人入城，抵得了一时，抵不了一世。
生意总还要做，表面的和平总还要维持，不止关系到一座北宁城。十一月，下过一场雪，北宁城开始允许日籍商人入城。
手续繁杂，所有日籍商贩需要一一核对过准确身份才行。
当日，城门口庸庸碌碌地挤了个水泄不通。北宁是邻近港口，七年前才开放与外籍通商，不像虹海，开放的早，商机几乎都被人占尽了。
阮钦玉看了一上午的卷宗，乍地起身来，头晕眼花犯恶心。
她撑在垃圾桶边上干呕了两下，有人敲响了她办公室的门。
是一个新从特训班毕业，来到北宁调查局的还不满二十的男孩，给她通报说：“阮队长，有位何先生来访。”
她看了看手表，确定是上午十点半，说：“先请他进来吧。”
何楚卿提着大小六个礼品盒，进门先温和地致歉：“阮姐姐，抱歉我临时下午有事，只好把时间提前了，没打扰到您吧？”
阮钦玉把他请入座：“不打扰，干嘛带这么多东西呢？”
阮钦玉如今是裴则焘眼前的红人，红得叫人眼红，乃至于传出了不少风言风语。
不过，只搭眼看她面色灰白，眼底胶着一圈红血丝，就知道传闻不真。
女人已近中年，调查局的工作让她看起来活力不再。美还是美的，但美的破败，任何人用男人的角度来打量她，只有怜惜而不忍怜爱。
厂子才办起来的时候，阮钦玉得到了风声，联系他资助了一笔钱。
往后，何楚卿总来看看她。
如果说只是为了厂子，或者是为了共济党，都不完全。
即使常见，阮钦玉的状态还是每次都会叫他惊上一惊。
“雪花膏、玫瑰露...”何楚卿清点了一遍拿来的物件，“每样都是大牌子的，你放心用。我瞧着你眼下乌黑，估计夜里总睡不安稳吧？调查局的工作，我到底知道一二。”
这么说，又不免想起何辰裕来。
何楚卿仓促朝阮钦玉一笑，接过前话：“还有一款沉香。元廊也总睡不安稳，他打仗时候，昼夜颠倒惯了，我寻过不少助眠的熏香，也算有些经验了，大可以放心试试。”
阮钦玉面上勉强一笑。
近几年，她因为调查员的身份刻意避讳和司令打照面，几次下来，倒是颇为默契地两厢视而不见。这不是厌恶，是羞愧。
和她想到昔日虹海周家二公子周似墨时，流露出来的感情相当。
阮钦玉抱着一点为自己身份辩白的心思说：“难为你这么破费为我，我这副模样说到底还是心病。调查局...不是个适合感春伤秋的地方。”
何楚卿一时没回答，无言地看着她，是一副鼓励她说下去的神态。
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